Khi nói đến bóng đá nam SEA Games 33, người ta thường nghĩ ngay đến ba cái tên sừng sỏ: U22 Thái Lan, U22 Việt Nam hay U22 Indonesia. Tương tự, bóng đá nữ — người ta vẫn mặc định ưu tiên cho các đội như tuyển nữ Thái Lan và tuyển nữ Việt Nam. Thế nhưng, mọi định kiến ấy có thể sắp bị xáo trộn — bởi một ứng viên ít được chú ý hơn đang dần nổi lên mạnh mẽ: Philippines.
Trước hết, với bóng đá nữ, những gì tuyển nữ Philippines đang thể hiện tại SEA Games 33 thực sự khiến người ta phải nhìn lại. Trong trận đối đầu gây bất ngờ lớn tối 8/12, họ đã vượt qua tuyển nữ Việt Nam với tỉ số 1-0, bàn thắng được ghi ở phút bù giờ 90+4 bởi Ramirez.
Suốt hơn 90 phút, Philippines cho thấy họ không chỉ cao lớn, thể lực tốt, mà phòng ngự khoa học, tổ chức chặt chẽ — đủ để đứng vững trước áp lực tấn công mạnh mẽ của Việt Nam. Với lối chơi thực dụng, kỷ luật, cùng thể hình và thể lực vượt trội, họ không chỉ gây sốc mà còn chứng minh rằng mình xứng đáng là ứng viên hàng đầu cho tấm HCV bóng đá nữ SEA Games 33. Từ một đội bị xem là “khoảng lặng” khi bị loại sớm từ vòng bảng ở SEA Games 32, vừa thua nữ Myanmar 1-2 ở trận đầu bảng B, Philippines giờ là cái tên khiến tất cả phải dè chừng.
Ngày 8/12 là ngày vỡ òa của bóng đá Philippines khi đội nam U22 của họ thắng U22 Indonesia, đội nữ thì thắng Việt Nam, với cùng tỷ số 1-0.
Không dừng ở đó, bóng đá nam của Philippines cũng vừa tạo ra địa chấn không thể ngờ ở bảng C: trong trận quyết định tối 8/12, U22 Philippines đã đánh bại đương kim vô địch U22 Indonesia với tỉ số 1-0 — bàn thắng duy nhất do công của Banatao ở phút bù giờ hiệp một. Chiến thắng này giúp họ là đội đầu tiên vào Bán kết SEA Games 33.
Dù trước giải, họ không được đánh giá cao như Việt Nam, Thái Lan hay Malaysia và chính Indonesia — nhưng với hàng thủ kỷ luật, tinh thần chiến đấu cao, và chiến thuật hợp lý, họ đã chứng minh: trong ngày may mắn, mọi rào cản đều có thể vượt qua.
Nếu một ngày đẹp trời, cả U22 Philippines lẫn tuyển nữ Philippines đều chơi đúng phong độ — Philippines hoàn toàn có cơ hội ẵm trọn cả hai tấm HCV nam và nữ bóng đá tại SEA Games 33. Đó sẽ không chỉ là cú sốc thực sự với giới chuyên môn, mà còn là lời cảnh báo mạnh mẽ: đừng bao giờ đo lường một đội bóng chỉ dựa vào thành tích lịch sử hay tên tuổi trước giải. Bóng đá luôn ẩn chứa yếu tố bất ngờ — và Philippines đang biến mình thành biểu tượng của điều ấy.
U22 Philippines đoạt tấm vé đầu tiên vào Bán kết ở SEA Games 33.
Khoảnh khắc họ nâng cao các tấm HCV — nếu điều đó xảy ra — sẽ mang ý nghĩa hơn một danh hiệu. Nó sẽ đánh dấu sự trỗi dậy của một nền bóng đá từng bị coi là “kém duyên” với SEA Games (chưa từng vô địch nam hay nữ), sẽ tiếp thêm động lực mạnh mẽ để các lứa cầu thủ trẻ Philippines bước tiếp, tiếp tục được đầu tư, phát triển bài bản hơn.
Hẳn nhiều người vẫn nhớ rằng, ở quá khứ, bóng đá Philippines thường là “khoảng trống” đáng lo lắng mỗi khi SEA Games đến. Nhưng hôm nay, với những dấu ấn rõ rệt — thắng nữ Việt Nam, hạ U22 Indonesia — họ đã khẳng định: mình xứng đáng được xem là thế lực mới, sừng sỏ và nguy hiểm.
Bóng đá nữ Philippines đã trỗi dậy mạnh mẽ vài năm qua nhờ chính sách nhập tịch (Ảnh: Linh Đan).
Dĩ nhiên, để biến giấc mơ ấy thành hiện thực, vẫn còn rất nhiều thử thách phía trước. Với bóng đá nữ, họ cần giữ phong độ, tránh bị bào mòn bởi áp lực từ các đối thủ lớn; với bóng đá nam, việc vào bán kết mới chỉ là bước khởi đầu — các đối thủ phía trước (có thể là Việt Nam, Malaysia, Thái Lan…) đều cực kỳ đáng gờm, và không dễ bị đánh bại. Nhưng nếu với tinh thần chiến đấu, sự tự tin và quyết tâm như hiện tại, không ai dám khinh thường Philippines.
Và nếu cả hai tấm HCV — nam và nữ — thực sự về với Philippines, đó không chỉ là một câu chuyện thần kỳ của SEA Games 33, mà còn là mở đầu cho một kỷ nguyên mới — kỷ nguyên mà bóng đá Philippines không còn là kẻ lót đường, mà trở thành một thế lực thật sự, xứng đáng với sự tôn trọng của cả khu vực.
