Zi Char, Kopitiam, Tiệm bánh xưa: 3 mảnh ghép giữ hồn ẩm thực Singapore

Ẩm thực bình dân Zi Char - Di sản ẩm thực của Đảo quốc

"Zi Char" (hay "Tze Char") trong tiếng Phúc Kiến nghĩa là "nấu và chiên", và tại Singapore, đây là mô hình quán ăn gia đình quen thuộc với thực đơn phong phú, khẩu phần lớn và giá dễ tiếp cận. Một trong những đại diện tiêu biểu là Keng Eng Kee (KEK) Seafood, quán ăn gia đình ra đời từ một quầy nhỏ những năm 1970 và được truyền qua ba thế hệ.

KEK nổi tiếng với các món đậm chất Zi Char như Chilli Crab, Coffee Pork Ribs hay Moonlight Hor Fun. Sau hơn nửa thế kỷ, quán vẫn là địa chỉ được người Singapore lẫn du khách tìm đến để thưởng thức hương vị truyền thống, đồng thời nhiều lần được ghi nhận bởi Michelin Guide.

Bên cạnh KEK Seafood, Kok Sen là địa chỉ quen thuộc để khám phá trọn vẹn văn hóa ẩm thực Zi Char. Khởi đầu là quán nhỏ năm 1965 và được duy trì qua ba thế hệ, Kok Sen giữ nguyên cách chế biến đậm vị với những món đặc trưng như Big Prawn Hor Fun, Claypot Yong Tau Foo hay Prawn Bee Hoon.

Hương vị truyền thống được bảo tồn suốt nhiều thập kỷ đã giúp quán 9 năm liền nhận danh hiệu Michelin Bib Gourmand, trở thành điểm dừng chân của du khách muốn trải nghiệm ẩm thực mộc mạc gắn liền với đời sống Singapore.

Văn hóa Kopitiam - Trải nghiệm cà phê "chuẩn Singapore"

Văn hoá kopitiam - ghép từ kopi (cà phê, tiếng Mã Lai) và tiam (cửa hàng, tiếng Phúc Kiến), là một phần đời sống của người Singapore suốt nhiều thế hệ. Hình thức quán cà phê này xuất hiện từ cuối thế kỷ XIX, khi các đầu bếp người Hoa từng làm việc cho gia đình Anh và Hà Lan mang thói quen uống cà phê buổi sáng vào đảo quốc, rồi phát triển kỹ thuật rang hạt cùng đường và mỡ để tạo hương caramel đặc trưng. Những tách kopi nóng pha với sữa đặc, sữa tươi được khuấy đến bông nhẹ đã trở thành hình ảnh quen thuộc mở đầu ngày mới của người dân.

Trong số các kopitiam lâu đời, Heap Seng Leong vẫn giữ gần như nguyên trạng sau nhiều thập kỷ. Quán được ông Shi Pong Shu tiếp quản năm 1974 và gần như không thay đổi từ đó, với tường gạch cũ, quạt trần, bếp than, chiếc điện thoại công cộng màu cam hay bàn tính tính tiền. Kopi ở đây được pha thủ công: bột cà phê cho vào vợt vải, ngâm và đun trên bếp than, tạo nên hương vị đậm đà mà khó tìm thấy ở các chuỗi cà phê hiện đại.

Để nạp năng lượng cho ngày làm việc, người Singapore thường chọn kopi và kaya toast - bánh mì nướng giòn ăn kèm kaya và trứng lòng đào.

Bên cạnh Heap Seng Leong, Tong Ah Eating House, kopitiam hoạt động từ năm 1939, là địa chỉ quen thuộc để thưởng thức bữa sáng truyền thống này. Suốt hơn tám thập kỷ, quán vẫn giữ cách pha kopi và làm kaya toast theo kiểu xưa, trở thành điểm dừng chân ưa thích của người dân và du khách.

Tiệm bánh truyền thống lưu giữ hương vị Singapore xưa

Những tiệm bánh truyền thống là mảnh ghép quan trọng trong ẩm thực Singapore, nơi cách làm thủ công được gìn giữ giữa nhịp sống hiện đại. Tiêu biểu là Loong Fatt Tau Sar Piah, tiệm bánh hoạt động từ năm 1948 và nổi tiếng với món tau sar piah - bánh đậu đỏ, đậu xanh đặc trưng của người Phúc Kiến. Dù không biển hiệu hào nhoáng, tiệm vẫn làm bánh hoàn toàn bằng tay, giữ nguyên hương vị giòn xốp, ngọt hoặc mặn đã gắn với ký ức của nhiều thế hệ Singapore.

Bên cạnh đó, các loại bánh kiểu xưa như bông lan chuối, bánh lá dứa hay bánh cuộn cũng được làm mới mỗi ngày, tạo nên hình ảnh mộc mạc và bền bỉ của một cửa tiệm gìn giữ hương vị truyền thống giữa đời sống đô thị.

Bức tranh ẩm thực Singapore đa dạng nhờ sự giao thoa văn hoá, và mỗi địa điểm truyền thống đều phản ánh cách người dân gìn giữ hương vị qua nhiều thế hệ. Từ quán ăn gia truyền, kopitiam lâu đời đến các tiệm bánh thủ công, những điểm dừng chân tưởng chừng bình dị lại mở ra một lát cắt khác của đảo quốc, nơi nhịp sống hiện đại song hành với chiều sâu văn hoá. Nhờ đó, du khách không chỉ thưởng thức ẩm thực phong phú mà còn hiểu hơn những câu chuyện định hình bản sắc Singapore.