Emirates hơn cả cuộc chiến giữa Arsenal và MU (23h30 ngày 25/1), cặp kỳ phùng địch thủ trong thập kỷ đầu tiên của thế kỷ này. Đó là điểm giao quyền lực của cả mùa giải.
Khi MU bước ra sân với Michael Carrick trên băng ghế chỉ đạo, trận đấu vượt khỏi khuôn khổ 3 điểm. Nó trở thành phép thử cho cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.
Kết quả cuộc thư hùng có thể làm thay đổi trạng thái tâm lý của cả Arsenal lẫn đội nhì bảng Man City. Rộng hơn, kịch bản tại London định hình nhịp thở Premier League trong phần còn lại của mùa giải.
Carrick đến Emirates không phải với mục đích xây dựng một dự án. Ông đến để đặt lại trật tự. Trong bối cảnh hiện tại, trật tự có thể là thứ quyền lực nhất.
Carrick vs Arteta: Trật tự chống lại kiểm soát
Cuộc đối đầu giữa Carrick và Mikel Arteta không mới, nhưng mang tính biểu tượng.
Mùa 2021/22, trong vai trò tạm quyền khi Ole Gunnar Solskjaer bị sa thải, Carrick đánh bại Arsenal của Arteta với hình ảnh một MU không hoa mỹ, không kiểm soát vượt trội, nhưng cực kỳ rõ ràng trong cấu trúc.
Gần nhất, Carrick khiến Pep Guardiola – người đại diện cho đỉnh cao của bóng đá kiểm soát, có ảnh hưởng lớn đến Arteta – rơi vào cảm giác bất lực thực sự trong trận derby Manchester.
Điểm chung trong những chiến thắng đó nằm ở “ADN Ferguson”: trật tự, an toàn, hiệu quả.
Không cần chiếm bóng, không cần áp đặt nhịp độ, MU của Carrick ưu tiên việc bịt kín các hành lang nguy hiểm, ép đối thủ phải đưa ra quyết định trong không gian chật hẹp, nơi sai lầm dễ xảy ra nhất.
Về mặt nhân sự, Carrick có điều chỉnh mang tính chiến thuật đáng chú ý, khi biến Bryan Mbeumo thành trung phong ảo.
Mbeumo không đứng cố định ở tuyến trên, mà thường xuyên lùi xuống, kéo giãn hàng thủ đối thủ. Chính sự dịch chuyển đó mở ra khoảng trống cho Amad Diallo và Patrick Dorgu từ hai cánh bó vào trong, kết hợp với Bruno Fernandes từ trung lộ.
Casemiro và Kobbie Mainoo cũng được khuyến khích dâng cao có chọn lọc, tấn công vào “vùng mù” phía sau tuyến tiền vệ đối phương.
Đây không phải bóng đá kiểm soát, mà là bóng đá tối ưu hóa khoảnh khắc. MU không cần nhiều pha lên bóng, chỉ cần đúng thời điểm. Carrick không tìm cách áp đặt Arteta; ông chờ hệ thống của Arsenal tự bộc lộ điểm yếu khi buộc phải đẩy cao đội hình.
Trong bối cảnh đó, “bóng đá tạm quyền” lại trở thành lợi thế. Không triết lý cứng nhắc, không áp lực phải thể hiện bản sắc dài hạn. Carrick chỉ cần chọn đúng cách để không thua.
Trong những trận lớn, “không thua” thường là bước đầu tiên để thắng.
Premier League cổ vũ MU thắng Arsenal
Thông thường, MU không bao giờ là đội được trung lập cổ vũ. Nhưng trận đấu này là ngoại lệ.
Trước vòng 23 Premier League, Arsenal hơn Man City 7 điểm. Khoảng cách tạm được rút ngắn còn 4 điểm, đủ để tạo nên những áp lực cho đội chủ sân Emirates.
Nếu Arsenal tiếp tục thắng, con số 7 điểm tái lập khiến giải đấu lo ngại về một cuộc đua sớm ngã ngũ. Khi đó, Ngoại hạng Anh sẽ bước vào giai đoạn mà quyền tự quyết gần như nằm trọn trong tay một đội bóng.
Ngược lại, nếu MU có điểm – đặc biệt là chiến thắng – cục diện có khả năng thay đổi. Man City được kéo trở lại cuộc chơi, áp lực quay ngược về phía Arsenal, và bóng đá Anh giữ được sự kịch tính vốn là giá trị cốt lõi.
Ở khía cạnh tâm lý, đây là bài kiểm tra lớn với Arteta. Arsenal sẽ đá để thắng, hay đá để không mất điểm?
Khi đang dẫn đầu với khoảng cách tạm an toàn, mỗi quyết định trở nên nặng nề hơn. Sự chủ động có thể biến thành vội vàng, còn sự thận trọng có thể dẫn tới bế tắc. Đó là khoảnh khắc mà những đội bóng giàu trật tự như MU của Carrick luôn rình rập.
Với MU, vai trò của họ lúc này không phải là ứng viên vô địch, mà là người phán quyết. Họ có thể không nâng cúp, nhưng có thể quyết định ai còn quyền mơ về danh hiệu.
Trong lịch sử Ngoại hạng Anh, không nhiều đội làm điều đó tốt hơn MU khi họ chơi đúng ADN của mình.
Ngoại hạng Anh nói riêng và cả thế giới nói chung đang hướng về Emirates. Đó là nơi Carrick có thể một lần nữa chứng minh rằng, trong bóng đá đỉnh cao, trật tự vẫn luôn là đối trọng đáng sợ nhất của kiểm soát.
