Loại pin vừa được phát triển này có thể cung cấp năng lượng cho các thiết bị đeo, thiết bị y tế và robot. Điểm thú vị ở loại pin này là khả năng co giãn, vẫn hoạt động hiệu quả ngay cả khi bị uốn cong, xoắn hoặc kéo dài gấp đôi chiều dài ban đầu.
Công nghệ pin có thể co giãn theo nhiều hình dáng khác nhau.
Được chế tạo từ vật liệu mềm, dẻo có độ đặc tương tự như kem đánh răng, pin có thể được in 3D thành bất kỳ hình dạng nào, mở ra nhiều khả năng mới cho thiết kế các thiết bị điện tử phù hợp với cơ thể con người hoặc có khả năng di chuyển như các sinh vật sống. Khác với pin cứng truyền thống, pin co giãn này giữ nguyên cấu trúc và tiếp tục cung cấp năng lượng ngay cả khi chịu áp lực lớn.
Tính linh hoạt của pin đến từ các vật liệu hóa học thông minh bên trong. Các nhà nghiên cứu đã thay thế vật liệu pin tiêu chuẩn bằng lignin biến tính (một sản phẩm phụ của quá trình sản xuất giấy) cho các thành phần hoạt động, và sử dụng nanowires bạc cùng nanographite cho các bộ phận dẫn điện. Theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science Advances, những vật liệu này đủ nhỏ và mềm để di chuyển cùng với pin mà không bị hỏng hoặc mất điện.
Mặc dù hiện tại chỉ là bằng chứng về khái niệm nhưng pin co giãn đã cho thấy hiệu suất ấn tượng, có khả năng sạc và xả hơn 500 lần trong khi vẫn duy trì công suất đầu ra. Nó hoạt động đáng tin cậy ở điện áp thấp hơn một chút so với pin 1,5V tiêu chuẩn, đủ để cung cấp năng lượng cho nhiều thiết bị điện tử nhỏ, bao gồm cả máy tạo nhịp tim. Các nhà khoa học hiện đang nghiên cứu để nâng cao điện áp của pin.
Các nhà khoa học vẫn đang cố gắng hoàn thiện công nghệ pin này.
Công nghệ pin mới này có tiềm năng lớn cho các thiết bị y tế thông minh, cho phép chúng di chuyển tự nhiên cùng cơ thể người dùng hoặc cho quần áo được dệt bằng cảm biến linh hoạt được cấp nguồn từ bên trong. Nó cũng có thể dẫn đến sự phát triển của những robot thân mềm không cần bộ pin cồng kềnh để hoạt động.
Tuy nhiên, vẫn còn quá sớm để khẳng định tính khả thi của công nghệ này. Nhóm nghiên cứu cần tiến hành kiểm tra tính an toàn, đặc biệt là đối với các thiết bị tiếp xúc với da, và làm việc để mở rộng công nghệ cho mục đích thương mại. Dù vậy, khái niệm về pin co giãn này rất hứa hẹn, có khả năng đưa chúng ta vượt xa những tiện ích phẳng, hình hộp mà chúng ta vẫn quen dùng, mở ra một làn sóng công nghệ linh hoạt mới.
