Trở về quê nhà Nghệ An tại vòng 22 V.League hôm 10/5 vừa qua, hậu vệ Phạm Xuân Mạnh đã ghi bàn vào lưới đội bóng cũ SLNA. Đây là pha lập công giúp CLB Hà Nội gỡ hòa 1-1 ở phút 44. Sau đó đến phút 90+10, Passira ghi bàn ấn định thắng lợi 2-1 cho đội bóng Thủ đô.
Bàn thắng của Xuân Mạnh góp phần giúp CLB Hà Nội duy trì thế bám đuổi đội đầu bảng Nam Định (5 điểm), tuy nhiên không ít CĐV SLNA là chỉ trích cầu thủ này, cho rằng anh đã "phản bội" đội bóng quê hương. Nguyên nhân là bởi đội bóng xứ Nghệ hiện đang chật vật trong cuộc đua trụ hạng.
Thất bại trước CLB Hà Nội khiến SLNA vẫn chỉ có 20 điểm sau vòng 22, giậm chân ở vị trí thứ 12. Đội bóng này chỉ hơn Bình Định 1 điểm, hơn đội bét bảng Đà Nẵng 3 điểm và hoàn toàn có nguy cơ xuống hạng.
Xuân Mạnh ra dấu không ăn mừng sau khi ghi bàn vào lưới SLNA.
Trước làn sóng chỉ trích của một bộ phận CĐV, nhiều người hâm mộ đã lên tiếng bảo vệ Xuân Mạnh, nhấn mạnh rằng việc cầu thủ thi đấu hết mình cho đội bóng hiện tại là điều bình thường và chuyên nghiệp. Họ cho rằng, tình yêu và sự cống hiến của Xuân Mạnh dành cho SLNA trong suốt 15 năm qua không thể bị phủ nhận chỉ vì một bàn thắng.
Còn nhớ trong ngày chia tay SLNA để đầu quân cho CLB Hà Nội vào hè 2023, Xuân Mạnh từng viết trong tâm thư:
"15 năm - 1 chặng đường dài trong màu áo SLNA! Nó có thể coi là tuổi trẻ, là thanh xuân, là ước mơ của Mạnh. Mạnh cảm ơn cuộc đời đã cho Mạnh là 1 phần của SLNA..."
Hiện tại, Xuân Mạnh vẫn giữ im lặng trước những phản ứng trái chiều từ người hâm mộ. Tuy nhiên, nhiều người tin rằng, với sự chuyên nghiệp và tình yêu bóng đá, anh sẽ tiếp tục cống hiến hết mình cho đội bóng mới, đồng thời giữ trọn tình cảm với SLNA - nơi đã nuôi dưỡng và phát triển tài năng của anh.
Xuân Mạnh hiện được chuyên trang chuyển nhượng quốc tế Transfermarkt định giá 300.000 euro, tương đương gần 9 tỷ đồng.
