Ngọn nến hoàng cung là một trong những tác phẩm hiếm hoi thuộc dòng phim lịch sử được điện ảnh Việt Nam đầu tư công phu, chỉn chu cả về nội dung lẫn hình ảnh.
Do Hãng phim Truyền hình TP.HCM (TFS) sản xuất, bộ phim tái hiện những biến động cuối triều Nguyễn, với điểm nhấn là chân dung Nam Phương Hoàng hậu – người phụ nữ cuối cùng mang danh hiệu “mẫu nghi thiên hạ” trong lịch sử phong kiến Việt Nam.
Diễn viên Yến Chi được đánh giá là người đóng Nam Phương Hoàng hậu thành công nhất màn ảnh.
Góp mặt trong bộ phim với vai Nam Phương Hoàng hậu, nữ diễn viên Yến Chi không chỉ mang đến một hình ảnh bà hoàng đầy khí chất, mà còn khiến người xem cảm nhận được vẻ đẹp tâm hồn của một người phụ nữ luôn đặt chồng con và vận mệnh đất nước lên hàng đầu, dù cuộc đời bà gánh chịu nhiều cay đắng, truân chuyên.
Với gương mặt kiêu sa, vóc dáng thanh thoát cùng chất giọng chuẩn mực, Yến Chi khiến nhân vật Nam Phương Hoàng hậu như bước từ trang sử bước ra, hiện hữu sống động và chân thực trên màn ảnh. Sự thông minh, tinh tế trong diễn xuất giúp cô khắc họa trọn vẹn hình ảnh bà hoàng đoan trang, trí tuệ, vừa mang nỗi buồn thời cuộc, vừa giữ trọn cốt cách quý phái giữa hoàng cung nhiều sóng gió.
Hơn hai thập kỷ đã trôi qua kể từ ngày bộ phim lên sóng, song hình ảnh Nam Phương Hoàng hậu qua diễn xuất của Yến Chi vẫn in đậm trong ký ức khán giả.
Yến Chi là con gái của nhà văn, nhà biên kịch Trần Kim Thành.
Được biết, vai diễn Nam Phương Hoàng hậu đến với Yến Chi khi cô đang chuẩn bị luận văn tốt nghiệp thạc sĩ Nghệ thuật học chuyên ngành Sân khấu. Đó là bước ngoặt định mệnh. Với hình ảnh một Hoàng hậu tài sắc vẹn toàn, đoan chính, cao quý, từng ba lần được vinh danh là Hoa hậu Đông Dương, việc lột tả hình ảnh Nam Phương trên màn ảnh là thử thách lớn chưa từng có.
“Suốt một năm trời làm phim, tôi bị ám ảnh bởi câu hỏi: Bà đã sống như thế nào trong thời khắc ấy? Tôi có thực sự hiểu được tâm lý của bà không?” , nữ diễn viên từng chia sẻ. Để vào vai, cô đã phải học từ dáng đi, điệu bộ, cách nói năng đến thần thái trầm mặc, đài các của bậc mẫu nghi thiên hạ.
Nỗ lực ấy được đền đáp. Sau khi phim ra mắt, khán giả không chỉ dành nhiều lời khen cho nhan sắc thuần Việt, thùy mị và quý phái của Yến Chi, mà còn ghi nhận cô "làm sống dậy" hình ảnh Nam Phương Hoàng hậu chân thực, giàu cảm xúc.
Với gương mặt kiêu sa, vóc dáng thanh thoát cùng chất giọng chuẩn mực, Yến Chi đã khiến nhân vật Nam Phương Hoàng hậu như bước từ trang sử bước ra.
Sinh ra và lớn lên tại Hà Nội trong một gia đình trí thức, Yến Chi từng là học sinh chuyên Toán Trường THPT Nguyễn Gia Thiều. Ban đầu, Yến Chi dự định thi Đại học Bách khoa, nhưng theo lời cha – nhà văn Trần Kim Thành – cô chuyển hướng thi vào Đại học Sân khấu Điện ảnh Hà Nội, khiến mẹ giận một thời gian dài. Nhưng chính lựa chọn này mở ra cho cô một con đường riêng.
Tốt nghiệp đại học, cô được giữ lại làm giảng viên, khoa Kỹ thuật biểu diễn. Làm công tác giảng dạy, giảng viên Yến Chi từng nghĩ rằng mình sẽ không còn cơ may tham gia diễn xuất vì công việc này đã chiếm hết thời gian của cô. Thế nhưng may mắn vẫn mỉm cười với cô.
Trong một chia sẻ với truyền thông vào năm 2016, diễn viên Yến Chi nhớ lại: " Thời đó làm phim khó khăn, cực nhọc hơn bây giờ rất nhiều. Việc tìm mua son phấn để phục vụ cho diễn xuất không dễ. Xài những loại phấn không phù hợp dễ gây cho cơ mặt bị chai cứng, da mặt bị hư tổn dưới ánh nắng mặt trời.
Giá cát- sê diễn viên không cao. Bao nhiêu tháng ngày làm phim đều xài thâm tiền nhà. Buổi cơm ở phim trường chỉ có rau và đậu hủ. Nhưng lòng yêu nghề cực độ của chúng tôi thời đó đã chiến thắng tất cả nghịch cảnh” .
Nghệ sĩ Yến Chi trong một vai diễn.
Dù không tham gia quá nhiều phim, nhưng mỗi vai diễn của Yến Chi đều để lại dấu ấn mạnh mẽ. Từ vai phụ đầu tiên trong Ngày về khi còn là sinh viên năm nhất, đến vai Thị Mịch trong Giông tố (1991) – chuyển thể từ tiểu thuyết của Vũ Trọng Phụng – Yến Chi luôn khiến người xem nhớ đến. Nhân vật Thị Mịch, một cô gái nông thôn thuần phác rồi dần trở nên gan góc, trâng tráo, được chị lột tả với chiều sâu tâm lý hiếm có.
Những bộ phim khác cô từng góp mặt như Tôi vào đời, Những nẻo đường phù sa... đều để lại dấu ấn trong lòng khán giả. Tuy nhiên, vì quá bận rộn với vai trò giảng viên và nhà nghiên cứu, cô ít khi tham gia diễn xuất, dù vẫn luôn đau đáu với nghiệp diễn.
Từ khi chuyển vào TP.HCM, nghệ sĩ Yến Chi là giáo giảng viên dạy giỏi của trường Đại học Sân khấu Điện ảnh TP HCM, chị là Phó Giáo sư – Tiến sĩ Nghệ thuật học, từng được đề bạt làm Trưởng khoa Diễn viên. Nghệ sĩ Yến Chi được sinh viên yêu quý, bởi đức tính khiêm tốn, cần mẫn và nhiệt tâm trong công việc giảng dạy.
Hiện nghệ sĩ Yến Chi tập trung vào công tác giảng dạy.
Cô không chỉ nghiên cứu chuyên sâu về sân khấu mà còn thực hiện công trình khoa học cấp Bộ: Sân khấu TP.HCM – Hà Nội với những nét đặc thù. Bên cạnh đó, Yến Chi vẫn xuất hiện trên sân khấu với những vai diễn mang đậm màu sắc văn hóa – lịch sử như Huyền Trân công chúa. Vai Khuyết trong vở Bão không mùa là dấu ấn đẹp đối với sự nghiệp sân khấu của cô khi tham gia diễn kịch trên sân khấu Nhà hát kịch TP.HCM.
Ngay từ thời sinh viên, Yến Chi nổi bật với nhan sắc kiêu sa, lạnh lùng nhưng đầy cuốn hút. Năm 1988, cô đoạt giải “Cô gái thanh lịch” tại cuộc thi Hoa hậu Báo Tiền Phong – tiền thân của Hoa hậu Việt Nam. Cho đến nay, nghệ sĩ Yến Chi vẫn giữ được thần thái sang trọng, làn da trắng mịn và nét đẹp đậm chất trí thức.
