Ở tuổi 86, hầu hết mọi người nghĩ đến việc nghỉ ngơi nhưng bà Valerie Simpson (sống ở Sudbury, hạt Suffolk, Anh) thì không. Người phụ nữ phi thường đam mê du lịch này vừa đặt chuyến đi nghỉ một mình thứ 42 ở nước ngoài và bà không có dấu hiệu nào cho thấy sẽ dừng "xê dịch".
Từ năm 2014, bà Valerie đã đi khắp châu Âu, châu Á, châu Phi và Bắc Mỹ. Bà đặt tour của One Traveller, một công ty lữ hành có trụ sở tại Vương quốc Anh, chuyên về các kỳ nghỉ dành cho du khách độc hành lớn tuổi.
Người phụ nữ sắp bước sang tuổi 87 này đang chuẩn bị hành lý cho chuyến du lịch mới vào tháng 10. Lịch trình mới nhất của bà bao gồm các chuyến đi tới Croatia, Albania và chuyến trở lại Thụy Sĩ yêu dấu - đất nước bà đã đến thăm 6 lần vào mùa hè và mùa đông.
Bà Valerie Simpson đi du lịch một mình 42 lần trong 10 năm.
Bà Valerie góa chồng vào tháng 12/2011. Năm 2013, quyết tâm thoát khỏi nỗi nhớ thương chồng, bà đặt chuyến du lịch một mình đầu tiên đến đảo Síp để trải nghiệm mùa lễ hội theo "một góc nhìn khác". Đó là quyết định thay đổi cuộc đời bà và tạo cảm hứng cho mấy chục chuyến đi khác.
Một cuộc trò chuyện trên xe buýt giúp bà phát hiện ra công ty lữ hành One Traveller. Năm 2014, bà đến Moscow, Nga. Trong một thập kỷ qua, bà đã khám phá những ngôi đền ở Thái Lan, các khu chợ ở Morocco, Myanmar và bờ biển ấn tượng của Italy.
Tháng 4 vừa qua, bà trở về sau chuyến đi thứ 39, một chuyến tham quan, thưởng ngoạn vùng Piedmont, Portofino và Cinque Terre - những địa điểm nổi tiếng ở Italy. Chuyến đi thứ 40 của bà hướng tới Opatija, Croatia vào tháng 6, chuyến đi thứ 41 vào tháng 9 có mục tiêu là Albania. Chuyến du lịch thứ 41 đến vùng núi cao Thụy Sĩ vào tháng 12 tới sẽ kết thúc kế hoạch năm 2025. Chuyến thứ 42, bà cũng đã đặt xong.
Trong thập kỷ qua, bà đã khám phá các ngôi đền ở Thái Lan, các khu chợ ở Morocco, các khu chợ ở Myanmar và bờ biển ấn tượng của Italy.
Tuổi tác không làm bà Valerie chậm lại. Tuy nhiên khi nói đến những trở ngại trong các chuyến đi của mình, bà thừa nhận rằng sự cân bằng không còn là thế mạnh.
"Ở tuổi của tôi, sự cân bằng không còn tốt nữa. Vì vậy, tôi sẽ không ở trên ngọn núi cao với con đường rộng xung quanh; tôi không thể làm điều đó nữa, đại loại như vậy. Tôi biết có một ranh giới mà mình không vượt qua. Nhưng tôi vẫn có thể đi được. Tôi sẽ đi lên cầu thang. Tôi không thích đi xuống cầu thang trừ khi có thanh vịn để bám vào. Nhưng đó không phải là vấn đề", bà chia sẻ.
Trong những nơi từng ghé thăm, Italy chiếm một vị trí đặc biệt trong trái tim bà Valerie. Bà giải thích: "Tôi thích đồ ăn, tôi thích bầu không khí, tôi yêu đất nước này. Tôi yêu con người, tôi nghĩ đất nước này rất đa dạng. Ở đó có Milan khá sang trọng, nhưng vẫn có những ngọn núi chạy xuống. Vẫn có Rome, Naples, Vesuvius để ngắm. Nhìn chung, đây là đất nước tôi yêu thích nhất".
Bà Valerie chưa bao giờ có trải nghiệm du lịch thực sự tồi tệ, nhưng thỉnh thoảng cũng gặp phải sự cố như "dính" mưa ở ngôi làng Portofino, Ý; hay gặp một khách sạn 5 sao không có phòng chờ và ngăn kéo.
Bà nhớ lại: "Tôi có một tủ quần áo, nghe có vẻ tuyệt; nhưng trong tòa nhà, trong phòng ngủ không có chiếc kệ hay ngăn kéo nào cả. Không có chỗ để đồ lót và những thứ như thế. Vì vậy, bạn phải để chúng trong vali của mình. Phòng ngủ không đủ cho phụ nữ, tôi nghĩ rằng tất cả đều do đàn ông lên kế hoạch".
Bà Valerie (thứ ba bên trái) vẫn giữ liên lạc với bạn từ những chuyến phiêu lưu trước đó.
Mặc dù tình bạn hình thành trong các chuyến đi thường chỉ là thoáng qua, bà vẫn có những mối quan hệ khá lâu dài. Một số người bạn đồng hành mà bà Valerie vẫn giữ liên lạc từ những chuyến phiêu lưu trước đó hiện đã qua đời.
Dù không chắc mình có thể đạt được cột mốc 50 chuyến đi hay không, "nữ quái kiệt du lịch" U90 vẫn hài lòng với những kỷ niệm đã có được trên suốt chặng đường. Bà nói: "Tôi muốn đi vào năm sau, nhưng thành thật mà nói, tôi đã gần 90 tuổi nên không muốn phải đặt chỗ trước quá xa".
Câu chuyện của Valerie đã trở thành huyền thoại trong cộng đồng One Traveller. Bà được mọi người ngưỡng mộ vì tính độc lập, sự tò mò và cởi mở với mọi người. Lời khuyên của bà dành cho những người bạn đồng hành muốn tiếp tục khám phá thế giới giống mình là: Hãy mơ lớn ngay từ đầu.
Valerie nói: "Tôi rất muốn đến Nam Mỹ nhưng chưa bao giờ làm điều đó, và tôi chắc chắn sẽ không làm điều đó bây giờ. Bây giờ tôi ước mình đã đi cách đây vài năm".
Khi chuẩn bị đóng gói hành lý cho một cuộc phiêu lưu khác, Valerie nói thêm: "Tôi rất may mắn vì đã tiết kiệm được nhiều và có thể đến thăm rất nhiều nơi. Vẫn còn những nơi tôi muốn đến, những nơi tôi sẽ không bao giờ đến. Tuy nhiên chỉ cần còn một chút trí óc và đôi chân còn có thể bước đi, tôi sẽ cố gắng hết sức để tiếp tục du lịch".
