Hailey Chavarria, 28 tuổi, giáo viên tại Austin, ngồi lặng lẽ bên ngoài một nhà thờ đang dùng làm nơi trú ẩn cho các nạn nhân sống sót sau trận lũ quét bất ngờ trong ngày Quốc khánh 4/7. Cô và nhiều gia đình khác đang đổ về Kerrville, Texas, để tìm kiếm những người thân thất lạc.
Đối với Hailey, đây là chờ đợi đầy đau đớn. 6 thành viên trong gia đình cô đến từ Midland – bao gồm mẹ, cha dượng, dì ruột, dượng và một người em họ – đã bị lũ cuốn, trong đó 5 người mất tích và mới chỉ tìm thấy một người sống sót.
Một người tìm kiếm các thành viên gia đình bị cuốn trôi dưới đống đổ nát.
Em họ cô, Devyn Smith, 22 tuổi, được tìm thấy trong tình trạng tuyệt vọng bám vào một thân cây sau khi bị nước cuốn trôi hơn 24 km, vượt qua ba con đập, từ 4 giờ sáng đến gần 10 giờ sáng hôm 4/7. Devyn hiện vẫn nằm viện, bị rách da toàn thân và phải khâu ở đầu.
“Tôi chỉ mong những người khác còn ở đâu đó. Chỉ cần có thể xác định được, tìm thấy họ. Tôi không dám nghĩ sâu hơn, nếu không chắc sẽ phát điên mất”, Hailey nghẹn ngào nói.
Theo lời Hailey, gia đình cô đang yên vị trong lều vào đêm 3/7 thì mưa bắt đầu. Trước bình minh, lũ bất ngờ ập đến, nhấn chìm cả khu trại. Họ cố gắng chạy ra xe để thoát thân, nhưng dòng nước dữ đã nhanh chóng tràn tới. Một chiếc xe tải của gia đình được tìm thấy trống rỗng, móp méo và mắc kẹt giữa các thân cây.
“Chúng tôi đã đi từ trung tâm này đến trung tâm khác, mà không ai có thể cho chúng tôi câu trả lời. Tôi không trách những người ở đây, vì họ rõ ràng muốn giúp, chỉ là thành phố hoặc quận đã không chuẩn bị cho tình huống như vậy. Giờ tôi chỉ biết dán mắt vào điện thoại”, cô nói.
Ảnh hưởng lũ quét ở Texas.
Theo lời kể của Devyn, đêm 3/7 trời bắt đầu mưa nhẹ. Khoảng 4 giờ sáng 4/7, mọi người bắt đầu thức dậy do mưa lớn và tiếng báo động lũ. Họ biết cần phải rời đi ngay lập tức. Một nhóm gồm mẹ của Hailey, dì, cha dượng và em họ nhanh chóng lên xe tải. Nhóm còn lại trong một chiếc xe nhỏ hơn đậu thấp hơn bên bờ sông – và họ bị cảnh báo: “Ra khỏi xe ngay!”
Những người trong xe nhỏ cố chui ra từ cửa nóc trước khi dòng nước cuốn trôi tất cả. Không ai nghe thấy tin tức gì từ họ sau đó. Đội cứu hộ sau đó tìm thấy chiếc xe tải xám bị lật nghiêng và đâm vào một thân cây lớn.
Hailey mô tả mẹ cô – Michelle Crossland – mới tổ chức sinh nhật lần thứ 50 cách đây không lâu, là một người đầy năng lượng. Cha dượng – ông Cody Crossland – ngoài 40 tuổi, chơi trong một ban nhạc và đang học nghề cắt tóc. “Ông ấy chắc chắn đã làm mọi cách để giữ họ sống sót", cô nói.
Theo các quan chức, ít nhất 82 người thiệt mạng liên quan đến lũ quét tấn công miền trung Texas, trong số đó có ít nhất 28 trẻ em.
Cả nhóm thường xuyên đi du lịch cùng nhau, thường đến Las Vegas vài lần mỗi năm, nhưng đây là lần đầu tiên họ cắm trại ở Kerrville.
Celeste cho biết con trai 12 tuổi của cô suýt nữa đã tham gia chuyến đi. “May mắn là cháu không đi. Tôi không dám tưởng tượng chuyện gì có thể xảy ra”, cô nói.
Việc tìm kiếm cũng khiến gia đình rơi vào tuyệt vọng. Không có người phụ trách nào thông báo về những người đã được tìm thấy, dù còn sống hay đã mất. Hailey phải tự mình gọi điện tới các nhà tang lễ.
