Trước thềm trận bán kết U23 châu Á 2026, mạng xã hội rộ lên thông tin U23 Việt Nam sẽ 1 triệu USD tiền thưởng (tương đương 27 tỷ đồng). Nếu vào trận chung kết và về nhì, U23 Việt Nam nhận 3 triệu USD (tương đương 81 tỷ đồng) và số tiền cho nhà vô địch lên đến 6 triệu USD (tương đương hơn 160 tỷ đồng).
Tuy nhiên, đây là điều không đúng. Theo quy định tại Điều lệ các giải đấu trẻ do AFC tổ chức, trong đó có Vòng chung kết U23 châu Á, thì không áp dụng cơ chế tiền thưởng cho các đội tham dự. Nếu vô địch U23 Việt Nam sẽ được nhận cúp và huy chương.
Giải U23 châu Á không có tiền thưởng (Ảnh: AFC)
Theo AFC, điều này phản ảnh định hướng phát triển bóng đá trẻ mang tính đào tạo và đầu tư dài hạn. Phần tài chính tại các giải trẻ chủ yếu tập trung vào việc phân bổ trách nhiệm chi trả chi phí hậu cần, đi lại, ăn ở và các điều kiện tổ chức, thay vì trao thưởng bằng tiền mặt dựa trên thành tích.
Các đội tham dự có nghĩa vụ tự chi trả chi phí di chuyển quốc tế và nội địa, trong khi AFC và Liên đoàn chủ nhà đảm bảo các điều kiện hậu cần theo tiêu chuẩn chuyên môn và điều lệ giải. Cách tiếp cận này thể hiện rõ quan điểm nhất quán của AFC trong việc coi các giải trẻ, bao gồm U17, U20 và U23 châu Á là sân chơi phát triển cầu thủ, tích lũy kinh nghiệm thi đấu quốc tế và chuẩn bị lực lượng kế cận cho các đội tuyển quốc gia, thay vì đặt nặng yếu tố thương mại hay tiền thưởng. Thành tích tại các giải trẻ của AFC được đánh giá chủ yếu qua chất lượng chuyên môn, sự trưởng thành của cầu thủ và đóng góp cho đội tuyển quốc gia trong tương lai.
