Tốt nghiệp tiến sĩ dược tại Đại học Dược Louis và sỡ hữu tấm bằng thạc sĩ tài chính từ Đại học Harvard, Lan Ho từng là dược sĩ tại chuỗi hiệu thuốc Walgreens với mức lương khoảng 120.000 USD (3,1 tỷ VNĐ)/năm. Tuy nhiên, sau nhiều năm sống trong cảm giác “mỗi ngày đều thức dậy với sự trống rỗng”, cô đã quyết định từ bỏ sự nghiệp an toàn để khởi nghiệp với cà phê Việt.
Từ hiệu thuốc đến quán cà phê
Sinh ra tại California và lớn lên ở St. Louis (bang Missouri, Mỹ), Lan Ho có bố mẹ là người Việt. Với kỳ vọng con gái có một tương lai ổn định, bố mẹ cô định hướng Lan theo ngành dược. Tuy nhiên, chính trong thời gian học dược, cô đã nhận ra đây không phải con đường mình mong muốn. “Tôi chọn nghề vì muốn khiến bố tự hào, nhưng mỗi ngày trong hiệu thuốc đều khiến tôi thấy mình như vô hình, không sống đúng với bản thân", cô chia sẻ.
Song song với công việc chính, Lan từng thử sức với nhiều ý tưởng kinh doanh như viết blog, mở thương hiệu thời trang, nhưng đều không thành công. Phải đến khi nhìn lại thói quen uống cà phê của chính mình, cô mới nhận ra đây là niềm đam mê thực sự. “Cà phê là thói quen hàng ngày, là nét văn hóa. Tôi bị thu hút bởi sự sáng tạo trong cách mỗi người pha và thưởng thức cà phê", cô nói.
“Fat Miilk” – đứa con tinh thần từ đại dịch
Năm 2018, Lan Ho bắt đầu thử nghiệm ý tưởng kinh doanh cà phê Việt mang thương hiệu “Fat Miilk” khi vẫn đang làm dược sĩ. Một năm sau, cô chính thức thành lập công ty, đăng ký nhãn hiệu và làm việc song song tại Walgreens.
Bước ngoặt đến vào năm 2020, khi cô bị tạm nghỉ việc 2 tháng do đại dịch COVID-19. Thay vì chờ đợi, cô tận dụng khoảng thời gian đó để chính thức ra mắt thương hiệu Fat Miilk. Khi Walgreens gọi trở lại làm việc, cô từ chối. Lan Ho chuyển sang làm công việc bán thời gian từ xa tại một công ty y tế, đồng thời dồn toàn lực cho việc kinh doanh. Giai đoạn đầu, cô sống bằng tiền tiết kiệm, vay mượn từ người thân và dùng thẻ tín dụng để duy trì hoạt động.
Tháng 3/2022, Lan Ho bất ngờ được mời tham gia chương trình truyền hình thực tế “Gordon Ramsay’s Food Stars”. Không chỉ lọt vào vòng chung kết, cô còn có cơ hội thuyết trình về Fat Miilk trước chính đầu bếp nổi tiếng Gordon Ramsay. “Tôi biết khoảnh khắc đó sẽ đưa thương hiệu của mình lên một tầm cao mới", cô nhớ lại.
Từ sau chương trình, Fat Miilk bắt đầu mở rộng quy mô. Tháng 2/2024, cửa hàng đầu tiên chính thức khai trương tại Chicago. Dự kiến năm 2026, cô sẽ mở thêm cửa hàng thứ hai tại Naperville, bang Illinois, và đang lên kế hoạch mở rộng sang bang khác.
Theo CNBC, hiện doanh thu hàng năm của Fat Miilk đã vượt 500.000 USD (13 tỷ VNĐ). Tuy chưa phải con số quá lớn, nhưng hành trình của Lan Ho là minh chứng cho khả năng bứt phá từ những lựa chọn phi truyền thống và cũng cho thấy sức hút ngày càng lớn của cà phê Việt Nam trên đất Mỹ.
“Bài học lớn nhất tôi học được là đừng chờ ai cho phép bạn làm điều bạn tin là đúng", cô nói. Với Lan Ho, hành trình từ một dược sĩ trở thành một nữ CEO khởi nghiệp không chỉ là câu chuyện vượt qua nỗi sợ hãi, mà còn là hành trình tự định nghĩa lại bản thân bằng chính ly cà phê Việt mỗi ngày.
Theo CNBC
