Nằm lọt thỏm giữa các tuyến đường sầm uất như Nguyễn Trãi, Nguyễn Cư Trinh, Trần Đình Xu và Cống Quỳnh (Quận 1 cũ, TP.HCM), khu Mả Lạng - hay còn gọi là tứ giác Nguyễn Cư Trinh - nơi sinh sống của hơn 1.700 nhân khẩu trong điều kiện hạ tầng tạm bợ, xuống cấp nghiêm trọng.
Khu Mả Lạng có hơn 530 căn nhà dưới 20m², trong đó 381 căn được đánh giá là siêu nhỏ, xây dựng tạm bằng vật liệu dễ cháy như gỗ, ván ép, mái tôn.
Theo ghi nhận của PV Báo Điện tử VTC News, nhiều căn nhà ở khu vực này chỉ có diện tích 4–8m², cửa ra vào và cửa sổ đều bị chắn kín, không có lối thoát hiểm.
Dù có trang bị bình chữa cháy, còi báo cháy... nhưng người dân lo lắng rằng nếu không may xảy ra sự cố, lực lượng chức năng sẽ không thể tiếp cận kịp vì hẻm quá nhỏ, dân cư đông đúc, nguy cơ cháy lan.
Các con hẻm ngoằn ngoèo, sâu hun hút, chỉ vừa đủ cho một xe máy di chuyển, nhiều đoạn không có ánh sáng mặt trời.
Dây dẫn chằng chịt giăng ngang lối đi, nhiều đoạn được vá băng keo treo lơ lửng, tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.
Do diện tích nhà quá chật hẹp, nhiều người dân khu Mả Lạng phải nấu ăn ngay trước cửa.
Bà Năm, sống tại đây hơn 30 năm, chia sẻ: “Nhà tôi ba thế hệ chen chúc trong căn phòng chưa đầy 10m². Không gian quá chật, không thể đặt bếp bên trong. Biết nguy hiểm nhưng nếu không nấu ở ngoài thì chẳng biết xoay xở ra sao”.
Lối thoát hiểm tại khu Mả Lạng chật hẹp, chỉ đủ một xe máy di chuyển.
Trước đó, năm 2000, UBND TP.HCM có chủ trương giải tỏa khu tứ giác Nguyễn Cư Trinh (Quận 1 cũ) để xây dựng khu phức hợp gồm cao ốc văn phòng, trung tâm thương mại, dịch vụ, bệnh viện, trường học và khu căn hộ. Năm 2006, Tập đoàn Bitexco được giao làm chủ đầu tư, nhưng dự án đến nay vẫn "án binh bất động".
Do vướng mắc pháp lý kéo dài, TP.HCM nhiều lần chỉ đạo rà soát, thu hồi chủ trương đầu tư, giao các đơn vị đề xuất phương án mới. Tuy nhiên, hơn 20 năm trôi qua, dự án vẫn chưa triển khai, người dân tiếp tục sống trong cảnh tạm bợ, bất an.
