Ông Tong Ping Moon bắt đầu ngửi thấy mùi khói vào khoảng 15h ngày 26/11. Ngay sau đó, một lính cứu hỏa đập cửa căn hộ tầng 10 của ông ở chung cư Wang Fuk Court thuộc quận Tai Po báo tin một tòa nhà gần đó đang bốc cháy. Người đàn ông 74 tuổi và vợ quyết định không sơ tán vì nghĩ không sao nhưng khói nhanh chóng trở nên dày đặc hơn.
Hai vợ chồng sau đó gọi điện cầu cứu và trốn trong phòng tắm, dùng khăn ướt che mặt để không hít phải khói độc len qua khe cửa. Họ được lính cứu hỏa giải cứu vào khoảng 18h và hiện tạm trú tại một trường học được sử dụng làm nơi trú ẩn tạm thời, theo New York Times hôm 27/11.
"Chúng tôi vô cùng may mắn. Lúc đó tối đen như mực. Nếu phải tự mình tìm đường ra ngoài, chúng tôi đã không thể sống sót", ông Tong kể.
Người đàn ông tên Wong gào khóc nhìn tòa nhà bốc cháy khi vợ vẫn kẹt trong đó. Ảnh: Reuters
Vụ hỏa hoạn ở Tai Po bắt đầu tại một tòa nhà cao tầng vào giữa buổi chiều. Ngọn lửa lan nhanh chóng khiến nhiều người phải tháo chạy hoặc cầu cứu lực lượng cứu hỏa. Các quan chức cho biết chưa rõ bao nhiêu cư dân bị mắc kẹt bên trong tòa nhà bị cháy. Một số người thoát ra được đứng bên ngoài vào khoảng nửa đêm, dõi theo lính cứu hỏa cố gắng khống chế đám cháy dữ dội.
Ông Sze Kam Sang lặng lẽ ôm một chiếc chăn bông nhỏ, đứng trong đám đông nhìn các tòa nhà đang rực lửa, nói: "Làm sao mà ngủ được khi nhà tôi đang bị cháy rụi?". Người đàn ông tầm 70 tuổi này đã sống ở Wang Fuk Court khoảng 40 năm. Ông đang có hẹn với bác sĩ thì được vợ, làm việc gần đấy, báo tin. Ông mong lửa chưa lan đến căn hộ tầng 19 của mình khi các tầng dưới đã chìm trong biển lửa.
Ông Sze cho hay khu chung cư từng xảy ra vài vụ cháy nhỏ những năm qua nhưng chưa bao giờ lớn như vậy. Ông cho biết tòa nhà đang trong dự án bảo trì lớn đầu tiên sau 4 thập kỷ. Nó được bao bọc bởi giàn giáo bằng tre, một vật liệu thường được sử dụng trong các dự án xây dựng ở Hong Kong.
Người dân đứng từ xa nhìn ngọn lửa bao chùm các tòa nhà trong khu chung cư Wang Fuk Court thuộc quận Tai Po, Hong Kong, hôm 26/11. Ảnh: Chan Long Hei/Associated Press
Sớm ngày 27/11, đám cháy vẫn tiếp tục lan qua các tòa chung cư cao 32 tầng, khói bốc nghi ngút lên bầu trời. Giàn giáo tre nứt và bùng cháy với những tia lửa bắn ra. Hàng chục xe cứu hỏa và xe cứu thương đậu kín khu vực, đèn báo hiệu nhấp nháy. Tại họp báo sáng nay, Sở Cứu hỏa Hong Kong cho biết ít nhất 44 người thiệt mạng, 279 người mất tích và 45 trường hợp tình trạng nguy kịch, đã được chuyển đến các bệnh viện tại đặc khu để chữa trị. Giới chức đã kiểm soát được ngọn lửa tại 4 trong 7 tòa nhà.
Theo BBC, Wang Fuk Court gồm 8 tòa tháp. Ông Mui Siu-fung, ủy viên hội đồng quận Tai Po, cho biết 7 tòa nhà bị ảnh hưởng bởi vụ cháy. Theo điều tra dân số năm 2021, khu chung cư này có hơn 1.900 căn hộ, với khoảng 4.600 cư dân. Các tòa tháp được xây dựng vào năm 1983 và đang trong quá trình cải tạo, bên ngoài được bao phủ bởi giàn giáo tre và lưới xây dựng. Các video lan truyền cho thấy ngọn lửa lan nhanh qua giàn giáo tre.
Một cuộc điều tra sơ bộ phát hiện sự lây lan nhanh chóng của đám cháy là điều bất thường. Việc sử dụng vật liệu polystyrene (xốp), vốn rất dễ cháy, xung quanh các cửa sổ được cho là một trong những nguyên nhân gây ra tình trạng này.
Wang Fuk Court bắt đầu đón người dân về ở từ năm 1983, theo chương trình hỗ trợ của chính quyền địa phương. Ban quản lý cụm chung cư hồi năm ngoái phê duyệt đề xuất cải tạo trị giá hơn 42 triệu USD cho các tòa nhà. Hong Kong là một trong số ít khu vực trên thế giới còn sử dụng tre làm giàn giáo xây dựng. Chính quyền đặc khu hồi tháng 3 bắt đầu loại bỏ dần loại vật liệu này để tăng cường an toàn lao động, sau khi ghi nhận 22 trường hợp thiệt mạng liên quan giàn giáo tre trong giai đoạn 2019-2024.
Sau vụ cháy, người dân đến ở trong một khu tạm trú gần khu chung cư Wang Fuk Court, Hong Kong, hôm 26/1. Ảnh: Reuters
(Theo NYT, BBC)
