Chelsea hành quân tới sân Emirates trong bối cảnh để thua đối thủ 2-3 ngay tại thánh địa Stamford Bridge ở lượt đi hồi tháng trước. Họ đụng độ Arsenal ở bán kết lượt về Cúp Liên đoàn Anh hôm 4-2 (giờ Hà Nội)
Dù bất lợi về tỉ số, HLV Liam Rosenior vẫn lựa chọn sơ đồ 5 hậu vệ nhằm ưu tiên sự an toàn. Những ngôi sao tấn công như Cole Palmer hay Estevao chỉ ngồi dự bị khiến Chelsea gần như không tạo ra sức ép đáng kể trong phần lớn thời gian trận đấu mà chỉ có thắng mới vào chung kết.
Chelsea đã có một đêm đáng thất vọng ở Bắc London. Ảnh: Alamy
Bình luận viên Paul Merson tỏ ra khó hiểu trước cách tiếp cận quá dè dặt của Chelsea.
"Tôi thực sự choáng váng. Không thể tin nổi những gì vừa chứng kiến" – huyền thoại Arsenal Paul Merson, vốn hâm mộ Chelsea từ nhỏ, thất vọng trước màn trình diễn quá thụ động của đội khách.
"Chelsea không phải đội bóng nhỏ. Họ sở hữu những nhà vô địch World Cup nhưng không dám chơi một trận ra trò" - cựu danh thủ Merson tiếp tục chỉ trích trên trên Sky Sports và nhấn mạnh - "Bị loại khỏi bán kết theo cách nhạt nhòa như vậy là không thể chấp nhận được. Thà thua trong tư thế ngẩng cao đầu, còn hơn rời giải đấu như thế này".
Chỉ đến những phút cuối, Chelsea mới đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ. Tuy nhiên, khi mải dâng cao, họ phải trả giá bởi pha phản công sắc lẹm để Kai Havertz ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu ở những giây bù giờ hiệp 2.
Chung cuộc, Arsenal "tiễn" Chelsea với tổng tỉ số 4-2 ở bán kết, qua đó lần đầu tiên góp mặt ở chung kết Cúp Liên đoàn Anh kể từ mùa giải 2017–2018.
Pha lập công của Kai Havertz vào lưới đội bóng cũ cũng giúp Arsenal nối dài chuỗi trận bất bại trước Chelsea trên mọi đấu trường lên 10 trận, gồm 7 chiến thắng và 3 trận hòa.
Trước làn sóng chỉ trích, HLV Liam Rosenior lên tiếng bảo vệ quyết định của mình. Chiến lược gia 41 tuổi cho rằng công việc của một HLV luôn bị soi xét theo kết quả: "Tôi từng làm bình luận viên nên hiểu việc phán xét sau trận đấu là rất dễ. Nếu tôi chọn tấn công dồn dập và để thủng lưới sớm, người ta sẽ lại hỏi ‘ông ấy đang làm gì vậy?’".
Ông nói thêm: "Đó là thực tế nghề nghiệp của tôi khi thua thì bị chỉ trích, thắng thì được tung hô như thiên tài. Sự thật thường nằm ở giữa. Chúng tôi gặp nhiều vấn đề về lực lượng trong vài ngày qua, sáng ngày diễn ra trận đấu còn phải kiểm tra thể lực một số cầu thủ. Tôi chỉ chốt đội hình khi đã nắm rõ ai đủ khả năng ra sân. Các cầu thủ xứng đáng được ghi nhận vì nỗ lực, tinh thần và năng lượng họ thể hiện".
Phản ứng trên mạng xã hội, nhiều CĐV đồng tình với quan điểm của bình luận viên Merson khi nhận xét về thầy trò Liam Rosenior.
"Thời gian qua, HLV Rosenior nhận nhiều lời khen và phần lớn là xứng đáng" - một tài khoản viết – "Nhưng chơi 5 hậu vệ suốt hơn nửa trận trong bối cảnh đang thua thì thật khó hiểu. Đã thua rồi thì phải dám chơi đôi công. Thua 2-5, 2-4 hay 2-3 cũng được, miễn phải có tinh thần chiến đấu".
Một CĐV khác bức xúc: "Thua trận buộc phải thắng mà không tạo nổi cơ hội đáng kể nào, vậy mà vẫn coi là chấp nhận được sao?".
Đối thủ của Arsenal ở trận chung kết diễn ra trên sân Wembley vào ngày 22-3 tới sẽ là Man City hoặc Newcastle.
"Pháo thủ London" hướng tới danh hiệu Cúp Liên đoàn Anh thứ 3 trong lịch sử câu lạc bộ, sau các mùa giải 1986–1987 và 1992–1993.
Đây cũng là lần đầu tiên Arsenal vào chung kết một giải đấu kể từ Cúp FA 2020. Khi đó, thầy trò HLV Mikel Arteta đánh bại chính Chelsea với tỉ số 2-1 nhờ cú đúp của Pierre-Emerick Aubameyang.
