Nghệ sĩ Tuấn Cường là gương mặt quen thuộc với khán giả yêu mến cải lương. Trong thập niên 80, ông cũng được đánh giá là một trong số kép cải lương có tiếng.
Ông từng cộng tác với các đoàn hát nổi tiếng như Đồng Nai, Sài Gòn 1, Hậu Giang, Sông Hương… Trong đó, vai diễn ghi dấu ấn đặc biệt của ông là Ất - nhân vật hài hước, tinh ranh trong vở Ngao Sò Ốc Hến. Vở cải lương kinh điển Ngao Sò Ốc Hến từng là phần ký ức đẹp của biết bao khán giả mê nghệ thuật sân khấu.
Nghệ sĩ Tuấn Cường thời hoàng kim.
Khi giai đoạn cải lương đi xuống, nghệ sĩ Tuấn Cường cũng lâm vào cảnh ngộ giống nhiều nghệ sĩ khác. Không còn sân khấu để hoạt động vì thế ông không thể đi hát kiếm tiền. Thời điểm này, chỉ những nghệ sĩ cải lương hàng đầu như Lệ Thủy, Ngọc Giàu, Bạch Tuyết… mới trụ lại được với nghề.
Vì lẽ đó ông rơi vào hoàn cảnh khó khăn, phải bươn chải, làm đủ mọi công việc chân tay để kiếm sống.
Ở tuổi U80, nghệ sĩ Tuấn Cường vẫn phải vất vả kiếm sống qua ngày. Từng là nghệ sĩ cải lương có tiếng, giờ đây Tuấn Cường có cuộc sống rất chật vật.
Trong cuộc gặp gỡ nhóm Ngũ long du ký, nam nghệ sĩ có dịp trải lòng về cuộc sống hiện tại. Anh hiện đi làm bảo vệ trông giữ xe tại một quán cà phê ở Quận 8, TP.HCM. Với 16 tiếng làm việc mỗi ngày, ông được trả mức lương 5 triệu đồng/tháng. Nghệ sĩ nói từ 6h30 sáng, ông phải ra đường để đi giữ xe cho quán. Công việc liên tục không nghỉ tới tận 10 rưỡi đêm mới có thời gian nghỉ ngơi, ăn uống tự túc.
Công việc tuy vất vả song nghệ sĩ Tuấn Cường không thể bỏ nó vì cũng không biết làm gì khác. Ông làm nghề trông giữ xe này đã 6 năm.
Ông kể thỉnh thoảng, khách đến quán thương tình nam nghệ sĩ già yếu vất vả có cho thêm tiền bo nhưng không nhiều.
Nghệ sĩ Tuấn Cường giờ đi làm bảo vệ để mưu sinh.
Nghệ sĩ Tuấn Cường từng kết hôn và có một con. Tuy nhiên, ông đã ly hôn vợ cách đây hơn chục năm.
Ông đang ở trọ cùng con gái trong một căn phòng trọ chật hẹp. Vì con gái cũng lao động vất vả nên ông phải phụ giúp tiền trọ mất 2 triệu/tháng, chỉ còn lại 3 triệu để sinh hoạt.
Bên cạnh gánh nặng cơm áo, Ất của Ngao Sò Ốc Hến còn phải đối mặt với nhiều bệnh tật, sức khoẻ ngày càng suy yếu. Ông mắc bệnh tim mạch, huyết áp cao, tiểu đường và phải đi khám thường xuyên.
Cuộc sống tuy vất vả nhưng Tuấn Cường vẫn cố gắng duy trì sự lạc quan khi vẫn còn sức khỏe, cũng như còn công việc để mưu sinh.
Nam nghệ sĩ vui mừng khi được các đồng nghiệp giúp đỡ.
Rời xa sân khấu đã lâu nhưng nghệ sĩ Tuấn Cường vẫn nhớ nghề và giữ giọng hát ngọt ngào, ca tuồng cổ không quên lời nào.
“Bây giờ tôi không ca hát nữa, phải đi làm bảo vệ, giữ xe để kiếm tiền sống qua ngày. Tuổi tôi ngày càng lớn, mình không làm mà mai sau có bệnh gì thì lại khổ nữa, thành ra tôi phải tự bươn chải”, ông trải lòng.
