Cột mốc lịch sử được viết bởi một người trẻ tuổi
Charles Lindbergh khi ấy mới chỉ 25 tuổi – một tuổi đời tưởng như quá non trẻ cho một hành trình mạo hiểm kéo dài hơn một ngày đêm trên bầu trời đại dương.
Là một phi công thư tín (airmail pilot) ít được biết đến, Lindbergh đã đánh bại nhiều tên tuổi lớn trong giới hàng không để trở thành người đầu tiên hoàn thành chuyến bay theo thể lệ của giải thưởng Orteig Prize – một phần thưởng trị giá 25.000 USD (khoảng 400.000 USD hiện nay) dành cho phi công đầu tiên bay không dừng từ New York đến Paris.
Với quyết tâm chinh phục thử thách lớn lao, Lindbergh đã huy động tài chính từ những người ủng hộ ở thành phố St. Louis và hợp tác với các kỹ sư để thiết kế một chiếc máy bay đặc biệt.
Kết quả là chiếc Spirit of St. Louis ra đời – một mẫu máy bay đơn giản, không có radar, không vô tuyến liên lạc, không kính chắn trước mặt để giảm trọng lượng và tăng nhiên liệu, và đặc biệt là chỉ có một động cơ.
Chuyến bay bắt đầu vào sáng ngày 20/5/1927 từ sân bay Roosevelt Field ở Long Island, New York. Một mình, không có hệ thống định vị hiện đại, Lindbergh phải bay trong suốt 33 giờ 30 phút, vượt qua đại dương lạnh lẽo, trong điều kiện thời tiết thay đổi và hoàn toàn phụ thuộc vào la bàn, bản đồ và trực giác để điều hướng.
Khi hạ cánh tại sân bay Le Bourget ở Paris vào rạng sáng ngày 21/5/1927 (giờ địa phương), ông đã được hàng vạn người dân Pháp chào đón như một người hùng. Cả thế giới bùng nổ trong niềm phấn khích, và Charles Lindbergh lập tức trở thành biểu tượng sống cho tinh thần phiêu lưu, dũng cảm và đổi mới của thế kỷ 20.
Hành trình của ý chí và sự đơn độc
Khác với những chuyến bay hiện đại đầy đủ tiện nghi và thiết bị hỗ trợ, chuyến bay của Lindbergh là một minh chứng điển hình cho khả năng chịu đựng của con người trước nghịch cảnh.
Ông bay một mình, không có phi hành đoàn, không hệ thống hỗ trợ lái tự động. Trong suốt chuyến đi, Lindbergh phải liên tục chống lại cơn buồn ngủ, sử dụng các biện pháp thô sơ như mở cửa sổ lấy gió lạnh để tỉnh táo, hoặc ngậm kim băng để không ngủ gục.
Thậm chí, vì phải nhường phần lớn không gian cho các thùng nhiên liệu, ông không thể nhìn thẳng về phía trước – thay vào đó, ông phải dựa vào gương và quan sát bên hông máy bay để điều khiển đường bay.
Trong điều kiện đó, sự chính xác trong việc điều hướng và bản lĩnh cá nhân đã giúp ông vượt qua một đại dương rộng lớn mà trước đó chỉ có các phi công bay theo đội nhóm hoặc có điểm dừng chân.
Việc một cá nhân đơn độc chinh phục được đại dương bằng đường hàng không là điều mà cả giới khoa học, quân sự và công nghiệp thời đó đều không dám khẳng định chắc chắn.
Mở đường cho ngành hàng không thương mại xuyên lục địa
Không chỉ là một sự kiện mang tính biểu tượng, chuyến bay của Lindbergh còn tạo ra hiệu ứng dây chuyền trong ngành hàng không toàn cầu.
Sau sự kiện này, niềm tin của công chúng vào máy bay và ngành hàng không tăng vọt. Hàng loạt hãng hàng không thương mại được thành lập, trong đó có những tên tuổi vẫn còn tồn tại đến ngày nay như American Airlines hay Pan Am.
Doanh số bán máy bay tăng mạnh. Các tuyến bay xuyên lục địa, xuyên đại dương bắt đầu được lên kế hoạch và triển khai trong những năm sau đó. Charles Lindbergh, từ một phi công vô danh, đã trở thành đại sứ toàn cầu cho hàng không thương mại.
Ông thực hiện nhiều chuyến đi khắp châu Âu, châu Mỹ, châu Á để quảng bá và truyền cảm hứng về tiềm năng của ngành vận tải hàng không.
Bên cạnh đó, thành công của Lindbergh còn thúc đẩy đầu tư vào nghiên cứu kỹ thuật máy bay, giúp các thế hệ máy bay tiếp theo ngày càng mạnh mẽ, tiết kiệm nhiên liệu và an toàn hơn.
Có thể nói, chuyến bay năm 1927 chính là bước khởi đầu cho những hành trình xuyên đại dương kéo dài chỉ vài tiếng đồng hồ mà chúng ta đã quá quen thuộc trong thế kỷ 21.
Sau chuyến bay lịch sử, Lindbergh không chỉ nhận được vô số giải thưởng, huân chương, mà còn bước vào lịch sử như một biểu tượng văn hóa. Ông trở thành nguồn cảm hứng cho sách, phim ảnh, tem thư, và nhiều công trình kỷ niệm trên khắp nước Mỹ.
Chiếc Spirit of St. Louis hiện đang được trưng bày trang trọng tại Bảo tàng Hàng không và Không gian Quốc gia (Smithsonian Institution) ở Washington D.C., như một minh chứng sống cho một thời kỳ đầy nhiệt huyết và liều lĩnh nhưng cũng đầy hoài bão của nhân loại.
Câu chuyện của Lindbergh cho đến nay vẫn được nhắc lại như một ví dụ điển hình về cách mà cá nhân có thể tạo ra ảnh hưởng sâu rộng đến cả một ngành công nghiệp.
Không cần công nghệ tiên tiến hay đội ngũ đông đảo, chỉ cần lòng tin, kiến thức vững chắc và tinh thần kiên định, con người hoàn toàn có thể làm nên những điều tưởng chừng không thể.
Gần 100 năm đã trôi qua kể từ chuyến bay huyền thoại đó, ngành hàng không thế giới đã đạt đến những tầm cao chưa từng thấy – từ các chuyến bay thương mại siêu tốc đến những tàu vũ trụ bay ra ngoài hệ Mặt Trời.
Nhưng có lẽ, tất cả đều phải cúi đầu trước một trong những viên gạch nền móng: chuyến bay đơn độc của một chàng trai trẻ trên chiếc máy bay bé nhỏ, qua bầu trời mịt mùng, nối hai châu lục bằng ý chí và lòng can đảm.
Ngày 21/5 – một ngày để nhớ không chỉ trong lịch sử hàng không, mà còn là cột mốc của tinh thần vượt giới hạn – nơi con người lần đầu tiên khẳng định rằng: không gì là không thể, kể cả việc bay một mình qua đại dương.
