Tỷ phú Kim Beom-su. (Ảnh: Kakao).
Doanh nhân tuổi Ngọ, ông Kim Beom-su (Hàn Quốc), nhà sáng lập ứng dụng Kakao Talk, ứng dụng nhắn tin phổ biến nhất Hàn Quốc, là một trong những ví dụ điển hình cho hình tượng "con ngựa tự do", tượng trưng cho khát vọng vượt qua mọi giới hạn, bứt phá và tư duy hướng về phía trước.
Sinh năm 1966, ông Kim Beom-su không bước vào thế giới công nghệ Hàn Quốc nhờ sự hậu thuẫn của các tập đoàn chaebol, mà khởi nghiệp từ những ý tưởng đột phá.
Từ đó, ông xây dựng KakaoTalk thành một nền tảng gắn bó sâu sắc với đời sống hàng ngày của hàng chục triệu người, rồi mở rộng thành cả một hệ sinh thái dịch vụ số. Hành trình đó đã đưa ông thành một tỷ phú tự thân hiếm hoi trong giới doanh nghiệp Hàn Quốc.
Xuất thân từ một gia đình không mấy khá giả, ít ai có thể mường tượng sau này ông Kim sẽ có thể làm nên một đế chế như vậy tại Hàn Quốc.
Cha mẹ ông chỉ học đến tiểu học, học vấn thấp khiến họ không có công việc ổn định mà phải làm đủ việc để mưu sinh. Cả gia đình 8 người đông đúc phải chen chúc nhau trong một phòng ngủ ở một khu phố nghèo tại Seoul. Cuộc sống mệt mỏi khiến người làm cha mẹ không có nhiều thời gian cho con cái, buộc ông và các anh em phải sớm tự lập.
Nhưng cũng chính hoàn cảnh này góp phần giúp ông lớn lên thành người yêu thích sự tự do, tư duy độc lập và sáng tạo, vượt qua khuôn khổ thông thường.
Trong thời gian giữ vị trí lãnh đạo ở Kakao, ông yêu cầu các nhân viên gọi mình bằng biệt danh tiếng Anh “Brian”. Ngược lại, mỗi nhân viên cũng có biệt danh của họ. Cách làm này nhằm mục đích phá bỏ văn hóa công sở cứng nhắc của Hàn Quốc - nơi nhân viên gọi cấp trên bằng chức danh chứ không bao giờ bằng tên, tạo ra khoảng cách quyền lực lớn.
Tuy nhiên, tự do không đồng nghĩa với sống buông thả. Trái lại, ông Kim là ngược cực kỳ cầu tiến, đã cố gắng không ngừng để vào học tại Đại học Seoul danh giá. Sau khi ra trường năm 1992, ông vào làm tại đơn vị dịch vụ IT của Samsung.
Trong quá trình làm việc, người nhân viên trẻ tuổi sớm nhận ra internet sẽ thay đổi toàn bộ môi trường kinh doanh, vì vậy ông rời khỏi công ty mà nhiều người ước ao muốn vào, sau đó thành lập công ty trò chơi máy tính trực tuyến có tên "Hangame”.
Nhờ lợi thế người đi trước và năng lực công nghệ vượt trội, Hangame phát triển chóng mặt và sau này sáp nhập với công cụ tìm kiếm Naver để trở thành NHN, cổng thông tin điện tử hàng đầu Hàn Quốc.
Vị doanh nhân sinh năm 1966 đảm nhận vị trí đồng Chủ tịch NHN trong 5 năm. Nhưng khi doanh thu của NHN dần chuyển từ game sang quảng cáo từ lượt tìm kiếm, vai trò của ông trong công ty sụt giảm đáng kể. Không chấp nhận thành kẻ ngồi rỗi, ông một lần nữa bỏ việc.
Lá thư từ chức của ông giải thích: “Con tàu an toàn nhất khi đậu ở bến cảng, nhưng đó không phải sứ mệnh của nó”.
Sau khi chuyển đến Mỹ, ông Kim cho ra mắt nhiều dịch vụ mạng xã hội như “Buru.com” và “Wisia.com” nhưng đều thất bại. Trong khoảng thời gian này, Apple cho ra mắt chiếc iPhone đầu tiên.
Với tầm nhìn sắc bén, vị doanh nhân ngay lập tức nhận ra chiếc điện thoại này sẽ mang đến cuộc cách mạng mới trong thế giới công nghệ.
Với những cộng sự mới, ông quay trở lại quê nhà để phát triển ứng dụng cho iPhone, hai năm trước khi chiếc điện thoại này được mở bán ở Hàn Quốc.
Vào năm 2010, họ phát hành ứng dụng KakaoTalk. Ứng dụng nhắn tin miễn phí này ngay lập tức tạo ra cơn sốt với người dùng smartphone. Đến nay, KakaoTalk đã trở thành ứng dụng nhắn tin phổ biến nhất ở Hàn Quốc, với 48 triệu người dùng hàng tháng, đạt tỷ lệ thâm nhập 93% trong tổng dân số 52 triệu người.
Một bước đi chiến lược tài tình khác của ông Kim là sáp nhập Kakao với Daum Communications, một công ty điều hành cổng thông tin tìm kiếm trên internet.
Nhờ vậy, Kakao đã có tình hình tài chính vững mạnh và lượng người dùng khổng lồ. Từ đó, công ty đã mở rộng ra những lĩnh vực khác bao gồm game, quảng cáo, giải trí, mua sắm, thanh toán, ngân hàng trực tuyến và vận tải.
Trong giai đoạn 2014 - 2024, số lượng công ty con của Kakao tăng từ 26 lên 124. Ủy ban Thương mại Công bằng Hàn Quốc ước tính tổng tài sản của các công ty này vào khoảng 86.000 tỷ won (tương đương khoảng 62 tỷ USD).
Vốn hóa Kakao từng đạt đỉnh hơn 62 tỷ USD vào tháng 6/2021, hưởng lợi từ làn sóng tăng giá của cổ phiếu công nghệ toàn cầu trong đại dịch. Từ đó đến nay, vốn hóa Kakao đã giảm đáng kể, nhưng vẫn cao hơn mức trước đại dịch.
Cùng với sự phát triển của Kakao, ông Kim trở thành một trong những doanh nhân giàu có nhất Hàn Quốc. Tờ Forbes ước tính tài sản ròng của ông trong năm 2025 đạt 3,6 tỷ USD.
Vào năm 2021, ông tham gia chiến dịch “Giving Pledge”, hứa hẹn đóng góp phần lớn tài sản cho các hoạt động thiện nguyện. Có lẽ ông nhớ đến quá khứ nghèo khó của mình và muốn giúp đỡ những người gặp hoàn cảnh không may mắn tương tự.
Vào tháng 3/2023, Kakao và công ty con Kakao Entertainment đã chiến thắng Hybe - công ty quản lý nhóm thần tượng nổi tiếng BTS - để thâu tóm SM Entertainment.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, cuối năm đó các công tố viên Hàn Quốc bắt đầu cáo buộc Kakao thao túng giá cổ phiếu của SM để ngăn cản nỗ lực mua lại của Hybe.
Nhà lãnh đạo Kakao bị bắt giữ vào tháng 7/2024 và bị truy tố vào tháng 8. Tuy nhiên, ông được tại ngoại từ tháng 10 vì lý do sức khỏe.
Đến tháng 3/2025, ông Kim từ chức khỏi hội đồng ra quyết định cao nhất của Kakao. Vào thời điểm đó, Kakao không tiết lộ tình trạng sức khỏe của nhà sáng lập, nhưng có tin đồn rằng ông mắc bệnh ung thư bàng quang.
Các công tố viên từng đề nghị mức án 15 năm tù và phạt tiền 500 triệu won với ông Kim dựa trên cáo buộc gian lận cổ phiếu.
