NSND Kim Liên sinh năm 1942 tại xã Xuân Trung, huyện Xuân Trường, tỉnh Nam Định. Bà là nguyên Phó Trưởng Đoàn chèo Nam Hà. Trong sự nghiệp biểu diễn, bà đã để lại ấn tượng trong nhiều vai diễn, được nhiều giải thưởng, huy chương, như Giải Đặc biệt tại Hội thi giọng hát hay tuồng chèo toàn quốc lần thứ nhất năm 1981 với vai Đào Huế trong trích đoạn Tuần Ty - Đào Huế , Huy chương Vàng tại Hội diễn sân khấu chuyên nghiệp toàn quốc năm 1990 với vai diễn cô Tư Hồng trong vở Người lái đò sông Vị , giải Đặc biệt tại Liên hoan các trích đoạn chèo hay năm 1993 với vai diễn Mụ Quán trong vở Súy Vân ...
NSND Kim Liên qua đời ngày 25/5 tại quê nhà.
Bà được Nhà nước phong tặng danh hiệu nghệ sĩ ưu tú năm 1988, Nghệ sĩ nhân dân (năm 2015). NSND Kim Liên được cố Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Xuân Thủy tặng bài thơ Đóa sen hồng với những câu thơ: “Kim Liên như đóa sen hồng/Nam Hà như nước hồ trong mùa hè...”.
Bà là một trong những giọng hát văn , hát chèo nức tiếng, thuộc bộ ba hát văn Kim Liên, Thế Tuyền, Xuân Thiệu đã đi vào huyền thoại. NSND Kim Liên là nghệ sĩ đầu tiên đưa hát văn lên sóng Đài Tiếng nói Việt Nam, vinh dự được 4 lần được hát, ngâm thơ cho Bác Hồ.
NSND Kim Liên chụp ảnh cùng đại tướng Võ Nguyên Giáp.
Lần đầu bà được gặp Chủ tịch Hồ Chí Minh là ngày 21/5/1963, khi Người về thăm Nam Định. Dịp này, NSND Kim Liên vào vai Tâm trong trích đoạn chèo Cuộc đời theo Đảng trong vở Chị Tâm bến Cốc của tác giả Tào Mạt, diễn cho Bác và đoàn công tác xem.
Lần thứ hai vào ngày 21/12/1968 tại Phủ Chủ tịch, khi ấy NSND Kim Liên đã ngâm các đoạn trích Kiều gặp Kim Trọng , Kiều ở lầu Ngưng Bích cho Bác nghe. Lần thứ ba, NSND Kim Liên được Bác chọn là người ngâm bài thơ chúc Tết Kỷ Dậu 1969, phát trên sóng Đài Tiếng nói Việt Nam với lý do giọng sáng, thể hiện đúng ý thơ của Bác. Lần cuối NSND Kim Liên gặp Bác là ngày 16/7/1969, bà vinh dự được Bác Hồ tặng Huy hiệu và ăn cơm cùng Người.
Soạn giả Mai Văn Lạng - Trưởng phòng Dân ca và nhạc cổ truyền, Đài Tiếng nói Việt Nam - khẳng định nhờ có giọng hát của nghệ sĩ Kim Liên trên Đài mà hát văn được phục dựng, nghệ thuật hát văn trong hầu bóng được công nhận.
"Bước vào ngưỡng tuổi 80 bà vẫn đam mê cháy bỏng với nghệ thuật dân tộc, vẫn hoạt động không ngừng nghỉ. Cống hiến của bà cho hát văn là vô giá. Bà xứng đáng là tấm gương về sự say nghề, luôn phấn đấu học hỏi, vươn lên, đạt được những thành tích xuất sắc trong hoạt động nghệ thuật”, soạn giả Mai Văn Lạng nêu.
Lễ viếng NSND Kim Liên diễn ra từ 17h ngày 25/5 tại TP. Nam Định. Lễ truy điệu vào 6h30 ngày 27/5, sau đó bà được hỏa táng tại Đài hóa thân Thanh Bình (TP. Nam Định) và an táng tại Nghĩa trang xã Xuân Trung, huyện Xuân Trường, TP. Nam Định.
