Ba năm trước, Saudi Pro League từng được xem là tạo "cơn địa chấn" của bóng đá thế giới khi siêu sao Bồ Đào Nha Cris-tiano Ronaldo chuyển đến Al-Nassr. Sau đó, hàng loạt cầu thủ hàng đầu như Karim Benzema, Neymar, Sadio Mane hay Aymeric Laporte cũng gia nhập Giải Vô địch quốc gia Ả Rập Saudi.
Cuộc khủng hoảng nội bộ
Dù một vài cầu thủ trong số đó không còn ở thời đỉnh cao song những bản hợp đồng đắt giá vẫn là lời tuyên bố tham vọng mạnh mẽ của quốc gia Tây Á này. Với nguồn tiền dồi dào từ dầu mỏ, Ả Rập Saudi mong muốn trở thành trung tâm mới của bóng đá toàn cầu trước khi đăng cai World Cup 2034.
Việc Benzema gia nhập Al-Hilal dấy lên câu hỏi về sự công bằng của PIF (Ảnh: Al-Hilal)
Thế nhưng, ở mùa giải hiện tại, chính các ngôi sao lớn lại đang đẩy giải đấu này vào cuộc khủng hoảng nội bộ trầm trọng. Từ khi gia nhập Al-Nassr vào đầu năm 2023, CR7 đã tạo ra sức hút truyền thông mạnh mẽ, nhanh chóng trở thành biểu tượng lớn nhất của Saudi Pro League.
Về phong độ trên sân, tiền đạo 40 tuổi đã ghi được 91 bàn thắng sau 95 lần ra sân ở Saudi Pro League. Dù vậy, trải qua 3 mùa giải, Ronaldo vẫn chưa giành được chức vô địch Pro League nào cùng Al-Nassr.
CR7 từ chối ra sân vì bất mãn đối với cách vận hành của Saudi Pro League. (Ảnh: THE GUARDIAN)
Ngôi sao lớn nhất quay lưng
Mùa hè vừa qua, CLB Ả Rập Saudi đặt cược lớn khi mang về Joao Felix và Kingsley Coman nhằm nâng cao khả năng tấn công của đội.
Tuy nhiên, việc Al-Nassr nhận đến 3 trận thua chỉ trong 10 ngày đầu tháng 1 năm nay đã khiến CR7 vô cùng sốt ruột. Siêu sao Bồ Đào Nha mong muốn đội bóng tăng cường lực lượng, trong khi Al-Nassr chỉ mang về những bản hợp đồng tầm trung.
Ở chiều ngược lại, đối thủ của Al-Nassr là Al-Hilal vừa chiêu mộ thành công Karim Benzema từ Al-Ittihad theo dạng chuyển nhượng tự do. Đáng chú ý, cả Al-Nassr, Al-Hilal và Al-Ittihad, cùng với Al-Ahli, đều thuộc quyền quản lý của Quỹ Đầu tư công Saudi (PIF). Khi các CLB cạnh tranh trực tiếp lại có chung chủ sở hữu, câu hỏi về xung đột lợi ích là không thể tránh khỏi.
Đó cũng được cho là lý do khiến Ronaldo từ chối ra sân trong trận đấu mới đây của Al-Nassr gặp Al-Riyadh. Hành động "đình công" này đã để lại hình ảnh tệ hại về Giải Vô địch quốc gia Ả Rập Saudi. Saudi Pro League được xây dựng trên hào quang của những ngôi sao, nên nền móng truyền thông lập tức lung lay khi bị chính ngôi sao lớn nhất quay lưng.
Ronaldo mong muốn Al-Nassr mang về nhiều bản hợp đồng chất lượng hơn (Ảnh: THE GUARDIAN)
Điều đáng nói, sân chơi này đang bước vào giai đoạn chuyển mình khi các CLB hướng tới những tài năng trẻ, như Vinicius Junior hay ngôi sao đỉnh cao còn sung sức, thay vì vung tiền cho các "lão tướng". Sự bất mãn của CR7 vì cảm giác "cuộc chơi không còn công bằng" có thể trở thành mồi lửa cho những tranh cãi lớn hơn về cách vận hành giải đấu này.
Từ khi Ronaldo chuyển đến, Al-Nassr có phần lép vế hơn về mặt danh hiệu so với các CLB cùng thuộc sở hữu của PIF. Al-Hilal vô địch Pro League mùa giải 2023-2024, 2 lần giành Siêu Cúp Ả Rập Saudi. Al-Ittihad vừa đoạt cú đúp quốc nội mùa trước, còn Al-Ahli lên ngôi vương ở AFC Champions League Elite.
Trong khi đó, Al-Nassr chỉ có danh hiệu Arab Club Champions Cup 2023, vốn không được xem là chính thức.
