Lionel Messi là điểm tựa lớn nhất của Inter Miami khi đấu Cincinnati - Ảnh: REUTERS
Lionel Messi và Inter Miami tiếp tục hành trình chinh phục danh hiệu MLS Cup đầu tiên trong lịch sử khi làm khách trên sân Cincinnati ở vòng tứ kết.
Để góp mặt ở vòng này, đội bóng Florida phải trải qua đủ 3 trận trong loạt best-of-three trước Nashville ở vòng đầu.
Dù gặp không ít khó khăn, họ vẫn thể hiện sự vượt trội với 2 chiến thắng 3-1 và 4-0, còn thất bại 1-2 dường như chỉ là tai nạn.
Đặc biệt, Messi ghi 5 bàn chỉ sau 3 trận với Nashville. Đây là điểm tựa lớn nhưng đồng thời cũng phơi bày hạn chế của Inter Miami. Chỉ cần siêu sao Argentina chơi dưới sức, hệ thống của HLV Javier Mascherano dễ dàng sụp đổ.
Phía bên kia, Cincinnati cũng phải chật vật không kém để vượt qua Columbus Crew. Họ thắng 1-0 ở trận mở màn, nhưng thất bại 0-4 ở trận thứ 2.
Còn trong trận quyết đinh, họ phải cần tới bàn thắng muộn ở phút 86 để ấn định chiến thắng 2-1.
Thành tích đối đầu giữa Cincinnati và Inter Miami tương đối cân bằng. Sau 13 cuộc chạm trán gần nhất, mỗi bên có 5 chiến thắng và hòa 3 trận.
Dù vậy, Cincinnati nhỉnh hơn ở mùa này khi thắng 1 và hòa 1.
Điều khiến người hâm mộ Inter Miami lo lắng là Messi vẫn chưa ghi bàn vào lưới Cincinnati kể từ khi sang MLS năm 2023. Dẫu vậy, anh vẫn có 2 kiến tạo chỉ sau 2 lần đối đầu.
Ngoài ra, Inter Miami cũng không thắng trên sân Cincinnati từ năm 2021, trong đó có 2 trận thua đậm 0-3 và 1-6.
Chuyến làm khách lần này vì thế trở thành thử thách cực độ với Messi và đồng đội. Tuy nhiên, Inter Miami bước vào trận đấu với quyết tâm cao.
Đây là cơ hội cuối cùng để họ tránh một mùa giải trắng tay. Trước đó, đội bóng này đã thua chung kết Leagues Cup, bị loại ở bán kết Concacaf Champions Cup và hụt 1 điểm trong cuộc đua giành Supporters' Shield.
Đội hình dự kiến của Cincinnati và Inter Miami
Cincinnati: Celentano; Hadebe, Robinson, Engel; Powell, Gidi, Bucha, Orellano; Evander; Brenner, Denkey.
Inter Miami: Rios; Fray, Falcon, Allen, Alba; Busquets, De Paul; Allende, Messi, Rodriguez; Suarez.
