Trong số ba diễn viên từng thủ vai Đường Tăng, Từ Thiếu Hoa được xem là điển trai và thư sinh nhất. Ông sinh năm 1958 tại Sơn Đông, từ nhỏ có thiên hướng nghệ thuật. Năm 8 tuổi, ông theo học ballet tại Cung văn hóa Thiếu nhi Thanh Đảo. Sau này, ông học tiếp tại Học viện Hý kịch Trung ương, sở hữu đến hai bằng đại học.
Sự nghiêm túc, chăm chỉ và ngoại hình thư sinh, thanh tú của Từ Thiếu Hoa khiến ông được yêu mến ngay từ khi còn trẻ. Nhờ vậy, khi đảm nhận vai Đường Tăng, ông nhanh chóng trở thành “hoa mỹ nam” của phim.
Ảnh thời trẻ của Từ Thiếu Hoa.
Khi tham gia Tây du ký, ông vẫn là tên tuổi mới. Vai diễn Đường Tăng đến với ông sau khi nam diễn viên Uông Việt rút lui. Tuy nhiên, đang trong quá trình quay phim, Từ Thiếu Hoa bất ngờ bỏ vai. Ban đầu ông tuyên bố muốn tập trung cho việc học, nhưng sau đó bị đồng nghiệp Mã Đức Hoa (vai Trư Bát Giới) tiết lộ sự thật: lý do ông bỏ vai chỉ vì không hài lòng với mức cát-sê.
Theo Sohu, khi biết cát-sê mỗi tập của vai Đường Tăng chỉ 60 tệ (khoảng 213.000 đồng), thấp hơn 10 tệ so với vai Trư Bát Giới và Tôn Ngộ Không – những vai phải hóa trang nhiều và đóng cảnh hành động – ông đã tìm gặp đạo diễn Dương Khiết để yêu cầu tăng thêm 5 tệ. Dù sau đó được nâng lên 75 tệ, ông vẫn không hài lòng và rút khỏi đoàn phim. Đoàn phải tìm Trì Trọng Thụy thay thế.
Từ Thiếu Hoa được mệnh danh là Đường Tăng đẹp nhất màn ảnh.
Quyết định này khiến ông “đứt duyên” với ê-kíp. Trong nhiều năm, Từ Thiếu Hoa không giữ liên lạc với các bạn diễn. Ông vắng mặt trong gần hết các buổi gặp mặt đoàn phim Tây du ký. Thậm chí, khi “Sa Tăng” Diêm Hoài Lễ qua đời năm 2009, ông cũng không đến viếng, không chia sẻ gì trên mạng xã hội, khiến nhiều người chỉ trích bạc tình.
Mãi tới năm 2018, Từ Thiếu Hoa mới tái hợp với dàn sao Tây du ký trong ngày kỷ niệm một năm ngày mất của đạo diễn họ Dương. Ông chủ động nói chuyện với các đồng nghiệp xưa, hóa giải những bất hòa trong quá khứ.
Từ Thiếu Hoa cùng các diễn viên "Tây du ký".
Ngoài Tây Du Ký, Từ Thiếu Hoa cũng tham gia nhiều tác phẩm khác như Đường Huyền Trang, Tam quốc diễn nghĩa, Bố y Khổng Tử. Song, trong cả sự nghiệp diễn xuất của mình, Từ Thiếu Hoa chỉ nổi tiếng với vai diễn Đường Tăng. Ông từng là phó viện trưởng kiêm giám đốc nghệ thuật Viện Kịch nói Sơn Đông (Trung Quốc). Năm 1988, ông vinh dự được nhận danh hiệu diễn viên hạng nhất quốc gia.
Những năm gần đây, khi kinh tế gia đình sa sút, ông quay trở lại nghề diễn. Từ Thiếu Hoa kiếm sống bằng việc tái hiện hình ảnh nhân vật Đường Tăng và thể hiện ca khúc nổi tiếng của bộ phim - Nữ Nhi Tình. Từng bị bóc phốt hát nhép, ông vẫn đều đặn xuất hiện trên sân khấu với hình ảnh Đường Tăng, dù bị không ít người mỉa mai là “kiếm sống bằng quá khứ”.
Thậm chí, theo trang Sohu, ông từng bị bắt gặp phát tờ rơi trên phố trong một hoạt động phúc lợi cộng đồng tại Vu Hồ (An Huy, Trung Quốc). Khi tới sự kiện, ông được chào đón bởi các nhân viên tổ chức, nhanh chóng thay đồ và bắt đầu phát tờ rơi tuyên truyền về bảo vệ môi trường. Hình ảnh Đường Tăng đi phát tờ rơi khiến cộng đồng mạng bàn tán không ngớt.
Tác phẩm điện ảnh gần nhất của ông – Ngộ nhập thanh xuân 2021 – có sự góp mặt của dàn diễn viên gạo cội như Mã Đức Hoa, Lưu Đại Cương, Vương Bá Chiêu… nhưng lại thua lỗ thảm hại, doanh thu thấp nhất phòng vé Trung Quốc trong 20 năm. Công chúng cho rằng ê-kíp đang “ăn theo” danh tiếng Tây du ký bản 1986.
Từ Thiếu Hoa kiếm sống bằng việc tái hiện hình ảnh nhân vật Đường Tăng.
Sohu từng nhận xét: “Đường Tăng trên phim có tính cách thanh thuần, xem thường danh lợi, nhưng Từ Thiếu Hoa thì không như vậy. Việc ông nhiều năm hóa trang nhân vật đi kiếm tiền là điều khó chấp nhận".
Cũng vì không thân thiết với Lục Tiểu Linh Đồng (Tôn Ngộ Không), Mã Đức Hoa (Trư Bát Giới) hay Lưu Đại Cương (Sa Tăng), Từ Thiếu Hoa ít được mời tái ngộ cùng dàn “bốn thầy trò”. Trong các sự kiện lớn có sự xuất hiện của đoàn phim năm xưa, vị trí Đường Tăng thường được dành cho Trì Trọng Thụy – người hoàn thành vai diễn trọn vẹn.
Từ Thiếu Hoa kín tiếng đời tư, hiếm khi nhắc về gia đình. Theo Xinhua, vợ ông là Dương Côn, đạo diễn làm ở cơ quan nghiên cứu Hý kịch thuộc Sở văn hóa tỉnh Sơn Đông. Vợ chồng gắn bó 41 năm, có một con gái.
Nói về cuộc sống hiện tại chưa bằng bạn bằng bè, Từ Thiếu Hoa tâm sự: " Cuộc đời nhiều chuyện hư ảo. Thắng cũng vui, thua cũng muốn vui vẻ. Nếu cả đời chỉ gặp thành công là điều đáng tiếc, thất bại không thấy thành công cũng đau xót chẳng kém".
