Tờ The War Zone dẫn lời quan chức Mỹ giấu tên cho biết, một tiêm kích tàng hình F-35 từng bị phòng không Houthi nhắm mục tiêu và suýt trúng đạn khi làm nhiệm vụ trong khuôn khổ chiến dịch Rough Rider. Đây là trường hợp đầu tiên được ghi nhận khi một chiếc F-35 phải đối mặt với mối đe dọa trực tiếp từ các hệ thống phòng không của Houthi.
"Các tên lửa bay gần đến nỗi F-35 phải thực hiện động tác cơ động để né tránh", quan chức này nhấn mạnh.
Rough Rider là chiến dịch không quân quy mô lớn được Mỹ phát động, nhắm vào các cơ sở hạ tầng quân sự do Houthi kiểm soát ở Yemen , buộc lực lượng này hạn chế các cuộc tấn công vào tàu thuyền ở Biển Đỏ. Chiến dịch có sự tham gia của nhiều loại vũ khí của Mỹ, bao gồm F-35, F-16 Fighting Falcons và máy bay không người lái MQ-9 Reaper.
Theo tờ New York Times , kể từ khi bắt đầu chiến dịch, lực lượng Houthi đã bắn hạ 7 máy bay không người lái MQ-9, mỗi máy bay có giá trị khoảng 30 triệu USD, cản trở nghiêm trọng khả năng giám sát và tấn công chính xác của Bộ Tư lệnh Trung ương Mỹ. Cùng với đó, báo cáo lưu ý rằng ngoài máy bay tàng hình F-35, hệ thống phòng không Houthi cũng suýt bắn trúng một số máy bay F-16.
Sự cố liên quan đến F-35 tuy không gây ra thiệt hại nào, nhưng đã thu hút sự chú ý của giới quân sự vào công nghệ và chiến thuật của cuộc xung đột, đặc biệt là khả năng phòng không của Houthi trong việc thách thức ưu thế trên không của Mỹ.
F-35 là dòng máy bay chiến đấu tàng hình đa năng một chỗ ngồi, do tập đoàn Lockheed Martin của Mỹ phát triển. Với khả năng tàng hình, máy bay được triển khai cho nhiều nhiệm vụ khác nhau, bao gồm ném bom chiến thuật và chiếm ưu thế trên không.
Máy bay được trang bị radar mảng quét điện tử chủ động AN/APG-81, cung cấp nhận thức tình huống và hệ thống khẩu độ phân tán, một mạng lưới gồm sáu cảm biến hồng ngoại cung cấp khả năng phát hiện và theo dõi tên lửa 360 độ. Bộ tác chiến điện tử AN/ASQ-239 cho phép nó gây nhiễu radar của đối phương và triển khai các biện pháp đối phó như pháo sáng và mồi nhử để đánh bại tên lửa đang bay tới.
F-35 sử dụng một động cơ Pratt & Whitney F135 có lực đẩy thông thường là 128kN và lực đẩy sau khi đốt có thể lên tới 191 kN. Với lực đẩy như vậy, F-35 có thể đạt vận tốc Mach 1.6 (1.930 km/h) và trần bay trên 15 km. Khi tham chiến, F-35 có thể mang theo nhiều loại vũ khí tối tân bao gồm 4 tên lửa tầm trung AIM-120 và tên lửa tầm ngắn AIM-9X,...
