Sau chiến thắng trước Hồng Lĩnh Hà Tĩnh ở vòng 26 V.League, câu lạc bộ Nam Định nhận cúp vô địch bằng thành tích 8 điểm nhiều hơn đội xếp thứ hai là Hà Nội FC. Chiến thắng của đội chủ sân Thiên Trường đến khi họ không phải lúc nào cũng có lực lượng tốt nhất, đặc biệt là sự vắng mặt dài hạn của Nguyễn Xuân Son.
Thử thách mất Xuân Son
Ngày Nguyễn Xuân Son gặp chấn thương nặng trên đất Thái Lan, cổ động viên Việt Nam lo một thì lãnh đạo câu lạc bộ Nam Định lo mười. Xuân Son ghi 31 bàn thắng ở mùa trước và gánh vác cả tập thể Nam Định lên ngôi vô địch. Mùa này, Xuân Son kịp ghi đến 7 bàn trước khi chấn thương và nằm trong danh sách vua phá lưới một thời gian dài dù không thi đấu.
Xuân Son vắng mặt vì chấn thương nặng.
Quả thật, Nam Định có phần chệch hướng trong thời gian đầu tiên vắng Xuân Son. Huấn luyện viên Vũ Hồng Việt thử nghiệm nhiều phương án nhân sự. Có lúc, Joseph Mpande được đưa lên đá tiền đạo. Thời điểm khác, ông Việt dùng toàn cầu thủ ngoại ở hàng tiền vệ như Hendrio, Caio rồi thêm trung vệ Lucas, Walber Motta.
Giai đoạn này, Nam Định chơi bóng có phần bế tắc. Trận đấu gặp Thanh Hóa trước Tết Nguyên đán phản ánh đúng tình trạng này.
Giới chuyên môn hiểu và phần nào thông cảm cho ông Vũ Hồng Việt. Bất kể đội bóng nào cũng sẽ phụ thuộc vào một cầu thủ kiểu như Xuân Son. Khi đã quan với khả năng tự tạo cơ hội và ghi bàn của một ngôi sao, các đồng đội sẽ có xu hướng dồn bóng cho cầu thủ này. Đến khi Xuân Son chấn thương, họ phải loay hoay tìm phương án mới.
Vậy là, huấn luyện viên Vũ Hồng Việt chọn phương án ít người nghĩ tới. Nam Định rất mạnh nhưng sẵn sàng chơi cửa dưới khi cần. Họ chuyển từ dồn ép đối thủ sang phòng ngự - phản công. Thật bất ngờ, Nam Định lại thủng lưới ít nhất V.League. Họ chỉ thua 18 bàn, ít hơn 2 bàn so với Hồng Lĩnh Hà Tĩnh và trở thành hàng thủ chắc chắn, tạo điểm tựa cho tuyến trên.
Thanh Hào và Lucas mang đến nhiều niềm tin phía trước Nguyên Mạnh. Không thể phủ nhận vai trò quyết định của thủ thành sinh năm 1991. Nguyên Mạnh vẫn quá xuất sắc và là nhân vật không thể thay thế tại sân Thiên Trường.
Kì chuyển nhượng thành công
Nam Định có thể chơi không tốt trong một vài trận đấu cụ thể, nhưng họ là con “chiến mã” của chặng đường dài với thông số ấn tượng. Để có được điều này, đội bóng thành Nam tạo nên một kì chuyển nhượng khó tin ở giai đoạn giữa mùa. Các tân binh được Nam Định lựa chọn là Romulo, Brenner Marlos, Lâm Ti Phông và Kevin Phạm Ba.
Xuân Son nhận cúp vô địch V.League cùng Nam Định.
Tiền vệ Romulo khiến tuyến giữa của đội chủ sân Thiên Trường trở nên mạnh mẽ, kĩ thuật và sẵn sàng bóp nghẹt đối phương. Một khi có thể dồn lực tấn công, họ sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn.
Trong khi đó, Brenner Marlos dần hòa nhập và chứng minh rằng mình là chân sút thượng hạng. Hàng loạt đường kiến tạo và bàn thắng của cầu thủ người Brazil giúp Nam Định về đích. Quan trọng hơn, tiền đạo sinh năm 1994 giúp Nam Định chơi kết dính hơn, chứ không chỉ phụ thuộc vào tiền đạo ngoại. Họ ghi 51 bàn và hơn đội phía sau là Công an Hà Nội đến 6 bàn thắng.
Tương tự như vậy, Lâm Ti Phông trở thành bản hợp đồng chất lượng dù không thường xuyên đá chính. Cầu thủ quê Quảng Ngãi mang đến sự đột biến cao, mở ra nhiều cơ hội cho Nam Định, nhất là khi Nguyễn Văn Toàn cũng chấn thương dài hạn.
Tân binh để lại ấn tượng và xen lẫn bất ngờ chính là Kevin Phạm Ba. Cầu thủ Việt kiều này đến Nam Định một cách lặng lẽ. Nhưng ở thời điểm quyết định khi Trần Văn Kiên sa sút phong độ, Tô Văn Vũ chấn thương dài hạn, Phạm Ba chơi ổn đinh, cung cấp khả năng hỗ trợ tấn công và phòng ngự ổn.
Tựu trung lại, khi Nam Định có thể vô địch V.League mà không có Nguyễn Xuân Son, danh hiệu ấy càng trở nên lấp lánh và thuyết phục.
