Lúc sinh thời, NSƯT Mai Châu đóng đinh trong lòng khán giả bằng các vai diễn phản diện. Khán giả không thể quên được bà Phó Đoan đầy mưu mô trong Sao Tháng Tám, vợ Bá Kiến của Làng Vũ Đại ngày ấy, hay Hoàng Thái Hậu - người đàn bà quyền lực nhưng đầy toan tính - trong Hoàng Lê Nhất thống chí… Đặc biệt, bà Nghị Quế trong phim Chị Dậu là vai diễn để lại ấn tượng nhiều nhất.
Với lối diễn xuất sắc sảo, Mai Châu lột tả thành công nhân vật bà Nghị Quế keo kiệt, khinh người và tàn nhẫn. Đây có lẽ là một mảnh ghép không thể thiếu làm nên thành công của phim Chị Dậu.
Cái bĩu môi đi vào lịch sử diễn xuất của NSƯT Mai Châu.
Phân cảnh bà Nghị Quế với hành động bĩu môi, cùng những biểu cảm khinh miệt Chị Dậu đã khắc hoạ rõ ràng nhất hình ảnh của bà Nghị Quế.
Diễn xuất chân thật của từng nhân vật cũng giúp Chị Dậu trở thành một trong số tác phẩm kinh điển của điện ảnh cách mạng Việt Nam thế kỷ 20.
Với vẻ đẹp sang trọng, quý phái cùng giọng nói đặc trưng, NSƯT Mai Châu biến kinh nghiệm sống và sự sáng tạo thành những vai diễn khắc sâu vào tâm trí người xem.
Sinh thời, mỗi lần có ai hỏi bà về những vai phản diện từng đóng, nghệ sĩ thường chia sẻ rằng, người ta thích đóng vai chính diện, còn bà toàn bị giao vai ác, thủ đoạn. Song, đóng phản diện cũng có nỗi khổ riêng.
Bà từng nói với mọi người: "Diễn xuất giỏi không nằm ở việc đóng vai chính diện hay phản diện mà làm sao để nhân vật có hồn, để khán giả nhớ đến".
Sự ra đi của NSƯT Mai Châu để lại nhiều tiếc nuối cho nhiều thế hệ yêu điện ảnh Việt. Bà không chỉ là một nghệ sĩ tài năng mà còn là biểu tượng của sự cống hiến và đam mê nghệ thuật.
